L'Écosse regorge de fantômes, et certains d'entre eux prennent la forme de distilleries de whisky. Le terme « distillerie fantôme » est une manière évocatrice de désigner une distillerie qui a été mise en veilleuse, fermée et parfois complètement démolie, mais dont le whisky vieillit toujours dans des fûts à travers le pays que d'autres sociétés ou embouteilleurs indépendants libèrent de temps en temps. Ceux-ci sont souvent très anciens et très chers, comme le nouveau Littlemill, 47 ans, appelé The Vanguards Collection Chapter Two.
Littlemill est connue comme la plus ancienne distillerie agréée d'Écosse, ayant été fondée en 1772 par le Glasgowien George Buchanan. Elle a changé de mains à plusieurs reprises au fil des siècles, comme c'est le cas de nombreuses distilleries de scotch, et a été mise en veilleuse à différents moments de son histoire. Au fil des années, cependant, l'entreprise a produit sa part de whisky tourbé et non tourbé, avant de fermer définitivement en 1994. Une décennie plus tard, en 2004, un incendie s'est déclaré qui a détruit les installations et celles-ci ont été démolies un an plus tard.
La marque appartient désormais au groupe Loch Lomond, qui a sorti au fil des années plusieurs expressions issues des distilleries encore en fûts de vieillissement. Le premier chapitre de la collection Vanguards est sorti en 2023, un single malt de 45 ans d'âge nommé d'après Robert Muir, l'employé qui est crédité d'avoir reçu la première licence de distillation en 1773. Il s'agissait d'un millésime de 1977 vieilli pendant 40 ans en recharge. Fûts de chêne américain puis vieilli pendant cinq ans dans des fûts de sherry Oloroso de premier remplissage. Seules 250 bouteilles de ce whisky ont été commercialisées. Le chapitre deux s'intitule Jane MacGregor en hommage à la première femme à détenir une licence de whisky dans une distillerie de la taille de Littlemill. Il s'agit d'un single malt de 47 ans distillé en 1976, vieilli en fûts de bourbon pendant 20 ans puis mis en fûts de chêne américain pendant 27 dernières années. Il a été mis en bouteille à 44,9% ABV et aurait en bouche des notes de pomme verte et de poire croquantes, d'ananas frais, de pamplemousse, de citron vert, de chèvrefeuille et de muscade.
Un whisky aussi ancien et rare doit être présenté dans un emballage spécial, et bien sûr c'est le cas ici. La carafe a été fabriquée par la verrière britannique Bethany Wood et est logée dans une armoire en bois de frêne avec un portail en verre et un bouchon de carafe soufflé à la main. Il existe également une bouteille miniature de 50 ml, que les collectionneurs apprécieront : ils peuvent goûter au whisky tout en conservant cette version coûteuse. Seules 250 bouteilles numérotées de la nouvelle Vanguards Collection Chapter 2 seront commercialisées, chacune au prix de 14 500 £ (environ 18 800 $). Les acheteurs intéressés peuvent visiter le Littlemill site web pour manifester leur intérêt. Il existe une gamme d'autres versions, y compris la première version de Vanguards, disponible à l'achat dès maintenant sur le Whiskey Exchange.
