Avant la dégustation du portefeuille d'automne de l'importateur Liberty Wines demain (mardi 15 septembre), Harpistes nous avons rencontré le PDG Tom Platt pour discuter d'une année commerciale solide pour le distributeur, avec une croissance des ventes « à deux chiffres » ; l’importance d’adapter les opérations aux retours des clients ; et le 30e anniversaire historique de Liberty l'année prochaine.
« C'est impressionnant à quel point il a été résilient », a expliqué Platt. « Il y a tellement de choses, d'incertitude politique, d'impact des événements mondiaux – beaucoup de choses qui échappent complètement à notre contrôle. Mais grâce à de très bons clients gagnés l'année dernière, nous constatons les bénéfices de ce flux cette année. »
Les canaux de vente en ligne et hors commerce de Liberty ont connu une croissance à deux chiffres par rapport à 2025. Platt a déclaré que les ventes en volume de vin sur le marché britannique sont en « déclin structurel », l'importateur « étant entièrement concentré sur l'apport de vins haut de gamme là où il y a de la valeur ».
Ce contexte plus large sur lequel Platt a réfléchi est visible dans les données HMRC compilées par le DEFRA. Les importations de vins en volume et en valeur ont diminué respectivement de 6 % et 5 % entre 2025 et 2024. Cependant, le prix par litre de ces importations a légèrement augmenté, passant de 3,08 £ à 3,12 £.
Pour faire avancer l'entreprise, il n'est pas nécessaire de réinventer la roue, estime le PDG : « Nous cherchons comment améliorer les 1 pour cent dans différents endroits. La liberté n'a pas besoin d'une révolution, elle a juste besoin de s'améliorer continuellement. »
L'amélioration du service client est une priorité pour Liberty. Travailler avec des clients nouveaux et établis pour « surmonter tout ce qui les attend ». Les défis incluent des coûts plus élevés auxquels les entreprises sont confrontées, mais également des échanges commerciaux imprévisibles.
« Comment pouvons-nous nous assurer que nous pouvons leur fournir des stocks un mercredi parce qu'ils viennent d'avoir un mardi très chargé. Il s'agit d'avoir cette flexibilité plutôt que de dire qu'ils recevront des stocks un certain jour parce que c'est ce que nous avons convenu – il s'agit de s'adapter avec eux à ce qui est nécessaire », a déclaré Platt.
Des changements en cours
Au cours de sa cinquième année en tant que PDG de l'importateur, Platt estime avoir construit une « force et une profondeur » au sein de son équipe dont il est satisfait.
Dans un effort pour améliorer l'efficacité, le siège social de Liberty à Clapham a récemment fait l'objet d'une rénovation. « Nous avons des relations étroites entre les ventes, le marketing, les achats et l'équipe événementielle, de sorte que là encore, nous travaillons rapidement sur des solutions pour le client ».
L'entreprise a également créé un « centre d'opérations » où les équipes de service client, d'entrepôt et de distribution travaillent côte à côte.
L'investissement dans l'entrepôt sous douane de Basingstoke, ouvert en 2023, porte désormais également ses fruits.
« Cela signifie que nous contrôlons tous nos services plutôt que de compter sur davantage de tiers, ce qui nous permet d'innover », a déclaré Platt. « Cela nous permet d'innover avec le service que nous proposons à certains clients, avec le stock que nous détenons. Et cela nous donne le contrôle de tout ce que nous essayons de faire. »
Platt a plaisanté en disant que le fait de confier les opérations de stockage en interne a supprimé certaines excuses si les choses ne se passent pas comme prévu, mais a ajouté que le contrôle qu'il donne à l'entreprise est vital.
Des panneaux solaires sont désormais installés au sommet du bureau de Liberty à Clapham et de l'entrepôt de Basingstoke – 50 % des besoins en électricité de l'entreprise proviennent désormais de cette production d'énergie. Selon Platt, la prochaine étape consiste à sécuriser les batteries pour stocker l'énergie solaire excédentaire dans l'entrepôt afin de l'utiliser ensuite pendant les heures moins ensoleillées.
Le regroupement des stocks importés constitue également un objectif de durabilité. Environ 90 % du vin italien de Liberty est acheminé par chemin de fer, Liberty le regroupant dans le nord de l'Italie avant son transport. Il en va de même pour le vin en provenance d'Espagne, où il est groupé avant d'être expédié par bateau depuis le nord de l'Espagne.
Comme pour de nombreuses mesures de développement durable, ces approches présentent également un intérêt commercial évident : réduire les coûts de l’énergie et des transports à une époque où les deux augmentent.
Mises à jour du portefeuille
Sept producteurs espagnols ont été ajoutés l'année dernière à l'offre de Liberty, avec des ventes en hausse de 8 % pour l'ensemble de la catégorie sur cette période. Platt a ajouté que 21 producteurs espagnols ont été introduits depuis 2021. Une source claire de valeur et de qualité pour le distributeur.
Sans surprise pour Liberty, l’Italie reste un élément central du portefeuille. Deux nouveaux producteurs devraient rejoindre l'importateur, portant le total à 99. Le Quintodecimo de Campagna élaboré par Luigi Moio – vigneron et professeur d'œnologie très respecté – élaborant des vins avec les indigènes Alianico, Fiano, Falanghina et Greco.
L'autre est Bella-Colonna de l'Etna en Sicile, dirigée par le vigneron Macro de Grazia.
« Ce sont des vins biologiques provenant d'un seul vignoble. Et beaucoup d'entre eux se trouvent dans des vignobles, entre 650 et 900 mètres au-dessus de la mer, à partir de raisins comme le Nerello Mascalese et le Carricante », a déclaré Platt. « C'est le genre de vins qui sont tout simplement parfaits pour les grandes cartes de restaurants de vins haut de gamme, pour les magasins indépendants, avec aussi de belles histoires. »
30ème anniversaire
Les projets pour le 30e anniversaire de l’année prochaine sont pour l’instant secrets. L'entreprise s'est considérablement développée depuis, passant de 4 personnes et 40 producteurs en 1997 à 250 personnes et plus de 400 producteurs aujourd'hui.
Sur la liste de 1997 avec laquelle Liberty a commencé, plus d’une douzaine restent aujourd’hui sur le portefeuille. En regardant ces producteurs, au cours des trente dernières années, Platt a déclaré que « les améliorations qu'ils ont apportées à leurs vignobles et ce qu'ils font pour élaborer des vins sont incroyablement inspirants ».
« Je pense qu'il y a beaucoup de choses sur lesquelles nous nous concentrions au début lorsque David et Luciann ont lancé Liberty – notre service était égal ou supérieur à la qualité des vins que nous vendions ou des clients que nous fournissions – et c'est la même chose aujourd'hui », a conclu Platt.
La dégustation du portefeuille d'automne de Liberty aura lieu demain, mardi 15 septembre au Kia Oval de Londres, de 10h à 17h30.
