Test de goût : le nouveau bourbon de 20 ans de Michter's teste les limites supérieures du vieillissement, mais arrive en tête

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Ce n'est pas un mea culpa pour la chronique Taste Test de la semaine dernière : le bourbon Blade and Bow 30 ans d'âge était tout simplement trop vieux et n'avait pas si bon goût. Mais il est bon de trouver un équilibre, alors cette semaine je me concentre sur un bourbon qui contourne les limites supérieures de maturation, une pratique qui peut très mal tourner, mais qui dans ce cas se passe à merveille. Je parle de la sortie 2025 du Michter's 20 Year Bourbon, qui clôture cette chronique très joyeusement pour l'année.

Le Michter's 20 Year Bourbon est une version annuelle, et bien qu'il soit beaucoup plus cher et difficile à trouver que le 10 Year, il est généralement assez fantastique malgré le fait que chaque expression est un peu différente de la précédente. Comme le savent tous ceux qui ont suivi Michter's au fil des années, après quelques périodes de transition, la majorité du whisky commercialisé par la distillerie est désormais produit dans les installations de la marque à Shively. Mais étant donné qu’elles ont été mises en ligne il y a à peine dix ans, ces versions plus anciennes ont été distillées sous contrat pour la marque ailleurs. Michter's ne révèle pas exactement où cela se trouve, mais les détectives du whisky ont déterminé que la source probable est Brown-Forman, la même distillerie qui produit Old Forester et la plupart du whisky que vous trouverez dans les bouteilles de Woodford Reserve.

Cela étant dit, le Michter's 20 n'a rien à voir avec ces whiskies, et pas seulement parce qu'il est mis en bouteille à un âge beaucoup plus avancé. Michter's est également mis en fûts à un degré bien inférieur à celui de la plupart des autres whiskies – 103 pour être exact, ce qui est bien inférieur à la norme de l'industrie de 125. Cela signifie que moins d'eau doit être ajoutée avant la mise en bouteille (la version de cette année a été mise en bouteille à 114,2 degrés, comme c'est le cas pour les versions précédentes). Les fûts sont également vieillis dans des entrepôts soumis à un cycle thermique, ce qui signifie qu'il y a plus de contrôle sur le processus de vieillissement et une plus grande probabilité qu'un bourbon plus ancien soit également bon.

Et la sortie de cette année est la preuve de ce concept. On dit que le maître distillateur Dan McKee considère la tranche d'âge de 17 à 20 ans comme une « bifurcation sur la route », le moment où les barils peuvent soit atteindre des niveaux de qualité exceptionnels, soit peut-être s'engager sur une trajectoire descendante – les premières sont évidemment ce qui entre dans les 20 ans de Michter. Bien que ce whisky soit une sortie annuelle, il a sauté un an en 2023, lorsque l'équipe pensait que le liquide ne répondait pas à leurs attentes, et cette attention rigoureuse portée à la qualité transparaît lorsque vous ouvrez cette bouteille et vous versez un verre.

Il s'agit d'un bourbon exceptionnel et décadent, avec un chêne fort et de subtiles notes fumées qui ne sont jamais accablantes ou distrayantes. Il y a une intensité en bouche qui se lit comme riche et complexe plutôt qu'agressive, avec un côté terreux déterminant qui le distingue des autres que vous auriez pu essayer à cet âge. Et même à ce degré relativement élevé (plus élevé que certaines expressions de Michter à l'épreuve des fûts, en fait), le whisky est toujours extrêmement sirotable et – ouais, je vais le dire – doux. Recherchez des notes de vanille, de miel, de sirop d'érable vieilli en fût, de cerise au marasquin, de gelée de raisin, d'épices de pomme et de caramel salé en bouche, avec un peu d'épices à pâtisserie, de poivre noir et un peu de menthol en finale, qui dure plus de quelques belles secondes de réchauffement.

La différence de 10 ans entre un whisky de 20 ans et un whisky de 30 ans est évidemment énorme. Un Michter's 30 ans aurait-il bon goût ? Je ne sais vraiment pas, mais je me souviens vaguement que le jeune de 25 ans était très bon (ça fait longtemps que je n'y ai pas goûté), et j'ai des souvenirs flous d'avoir vraiment aimé le tant vanté Celebration Sour Mash, qui contient du whisky vieilli plus de 30 ans dans le mélange (un autre souvenir lointain). Mais concentrons-nous sur ce que nous avons et non sur ce qui pourrait être. Michter's 20 Year est une bouteille très convoitée qui vaut vraiment le battage médiatique, sans parler des quelques milliers de dollars que vous devrez probablement payer au-dessus de son prix autocollant de 1 200 $. Si vous parvenez à trouver une bouteille, ou même une boisson dans un bar vraiment sympa de votre quartier, et que vous êtes prêt à faire une folie, vous ne serez pas déçu.

Score: 97