À l'approche des vendanges, Rathfinny Wine Estate a signalé des signes encourageants de qualité dans ses vignobles, avec des rendements attendus 30 % plus élevés que l'an dernier et des fruits « exceptionnellement prometteurs ».
Cela survient après que les South Downs du Sussex – où est basé le principal producteur anglais – aient connu l'un des étés les plus secs (et les plus chauds) jamais enregistrés, le Kent et le Sussex étant officiellement entrés en état de sécheresse cette semaine.
Malgré ce manque de précipitations, les vignes de Rathfinny sont restées saines et équilibrées, ce que le domaine attribue à ses sols calcaires et à sa position à seulement cinq kilomètres de la côte.
La craie agit comme un réservoir naturel, capable de stocker plus de 400 litres d'eau par mètre cube sous la surface et de la libérer progressivement lors de périodes sèches prolongées, tandis que la mer modère naturellement la température et les risques de gel.
Co-fondateur et copropriétaire, Mark Driver (en photo), a expliqué : « 2026 sera une année charnière pour le vin anglais. Les rendements à Rathfinny sont en hausse de 30 % par rapport à l'année dernière et la qualité est superbe.
« Étant proche de la mer, nous avons évité les gelées tardives du printemps et nos sols calcaires nous ont aidés à atténuer la sécheresse car ils retiennent l'eau. La qualité finale sera incroyable et beaucoup de gens seront tentés de faire plus de vin tranquille cette année, mais le Sussex Sparkling sera fantastique, similaire à 2018 et 2020. Ce sera un millésime à savourer. «
La confiance des conducteurs reflète les conditions de croissance toujours favorables que le domaine a connues tout au long de la saison.
Une croissance précoce forte et saine des pousses grâce à une bonne humidité du sol au printemps a été suivie par un été chaud et ensoleillé qui a favorisé une maturation constante – soutenant la concentration des arômes.
Les rendements finaux dépendront de la taille des baies et des conditions météorologiques des semaines à venir, mais pour l'instant, le domaine affirme que 2026 pourrait être l'un de ses « millésimes les plus excitants à ce jour ».
Au-delà de Rathfinny, Harpers a précédemment rapporté que Wine GB avait exprimé son optimisme quant à la taille et à la qualité globales de la récolte britannique.
Ces attentes surviennent après un été qui a battu plusieurs records de chaleur et de manque de précipitations dans tout le pays, l'Angleterre et le Pays de Galles ayant enregistré son mois de juillet le plus sec jamais enregistré et son mois le plus ensoleillé de tous les temps.
Le Met Office a déclaré qu’il s’agirait probablement de l’été le plus chaud jamais enregistré – dépassant potentiellement le pic précédent, qui n’avait été établi que l’année dernière.
Ce changement climatique est attribué par les scientifiques au changement climatique d'origine humaine, qui a jusqu'à présent été une aubaine pour l'industrie vinicole anglaise et galloise.
Les vignes ont prospéré sous cette chaleur sèche, tandis que d’autres cultures ont été moins chanceuses – de nombreux agriculteurs perdant leurs produits à cause du soleil et du manque de précipitations.
