Les nouvelles n’ont pas été bonnes pour le marché mondial des spiritueux, comme nous l’avons signalé à plusieurs reprises au cours de l’année écoulée. Pourtant, malgré l’arrêt de la production des distilleries et la baisse des chiffres de ventes des entreprises, un point positif semble être le marché des enchères de whiskies rares et chers. L'une des principales maisons de ventes aux enchères, Sotheby's, a publié son rapport sur le marché des vins et spiritueux 2025 à la fin de la semaine dernière, et il détaille une multitude d'informations montrant comment elle surclasse les tendances générales du marché.
Selon le rapport, les ventes aux enchères en 2025 ont totalisé 127,5 millions de dollars, soit une augmentation de 12 % sur un an. Un tiers des acheteurs étaient nouveaux chez Sotheby's et plus de la moitié avaient moins de 50 ans, représentant 63 pays différents à travers le monde. Parmi les faits marquants de 2025, citons le partenariat avec la vente aux enchères Distillers One of One en Écosse, qui comprenait 39 whiskies ultra-rares et vieillis provenant de 35 entreprises et distilleries. Les ventes de cette vente aux enchères ont totalisé 3,9 millions de dollars, ce qui a largement dépassé l'estimation préalable à la vente.
Sotheby's s'est également associé à certaines distilleries pour vendre aux enchères des embouteillages uniques à des fins caritatives, notamment l'Arc-54 Iridos de Bowmore, le Macallan Distil Your World Mexico Single Cask Edition et le Dalmore 52 Year Old Luminary No.3 – The Rare. Et en janvier, un record a été établi lorsqu'une bouteille de Old Rip Van Winkle âgé de 20 ans s'est vendue pour 162 500 $, ce qui en fait le whisky américain le plus précieux jamais vendu aux enchères. « Nos résultats 2025 soulignent la force et le dynamisme de l'activité Sotheby's Wine & Spirits », a déclaré Nick Pegna, responsable mondial de Sotheby's Wine & Spirits, dans un communiqué. « Ce succès est dû à une base d'acheteurs véritablement internationale, à une forte croissance du nombre de nouveaux collectionneurs et à notre expertise approfondie dans la présentation de collections historiques appartenant à un seul propriétaire. »
Sotheby's n'est pas la seule à montrer des signes positifs sur le marché des enchères. Unicorn Auctions, qui a été fondée en 2020, a également publié des chiffres solides pour 2025 (divulgation complète : je suis également rédacteur en chef de Unicorn Review, le site éditorial distinct de la société). L'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 175 millions de dollars, couvrant neuf millions d'offres sur plus de 500 000 bouteilles. Cela comprenait la vente aux enchères record en partenariat avec les Blackhawks de Chicago l'automne dernier, qui a permis de récolter près de 400 000 $ sur la vente de bouteilles comme la Very Very Old Fitzgerald 18-Year « Blackhawk » expression du bourbon produit par Stitzel-Weller. Unicorn a également signalé une clientèle beaucoup plus large que ce qui est généralement le cas pour les maisons de ventes aux enchères. Christie's a également fait l'actualité récemment avec la vente de deux fûts de whisky de la distillerie fantôme japonaise Karuizawa, adjugés aux enchères pour la somme record de 4 250 000 £ (environ 5,7 millions de dollars).
On s’attend à ce que 2026 continue d’être une bonne année pour toutes ces maisons de ventes. Il semble que même si les gens consomment moins d’alcool et dépensent moins d’argent en marques renommées de producteurs traditionnels, les collectionneurs sont toujours présents en nombre plus restreint mais significatif, et ils sont impatients de mettre la main sur des bouteilles rares. À cette fin, Sotheby's vient d'annoncer son Whisky & Whisky vente aux enchères pour 2026, qui comprend des bouteilles de la collection Dayton Ong comme la série Macallan Fine & Rare, Glenfiddich 64 ans d'âge 1937 (le millésime le plus ancien de la célèbre distillerie), une bouteille de deux gallons de Plankinton Reserve Cedar Brook Whiskey distillée en 1903 et une bouteille magnum de 1,5 litre de bourbon Black Maple Hill de 19 ans.
