Si vous espériez un article contenant de bonnes nouvelles sur l'industrie du whisky, nous avons de mauvaises nouvelles pour vous : de mauvaises nouvelles sur l'industrie du whisky sont arrivées il y a quelques jours. Il s'agit encore une fois de Diageo, l'une des plus grandes sociétés de boissons au monde, qui a annoncé la fermeture d'une de ses installations qui fournit de l'orge maltée à ses nombreuses distilleries en Écosse.
La plupart des distilleries écossaises ne maltent pas leur propre orge, processus au cours duquel l'orge est germée puis chauffée pour arrêter le processus avant d'être transformée en purée et distillée. Au lieu de cela, ils achètent de l’orge maltée auprès d’installations industrielles qui effectuent ce travail à grande échelle, suffisamment pour approvisionner de nombreuses distilleries différentes à travers le pays. Diageo possède quatre malteries différentes : Burghead, Glen Ord, Port Ellen et Roseisle. La dernière est l'installation en question, une malterie située à Elgin, en activité depuis le début des années 80. Nous avons contacté Diageo pour en savoir plus et avons reçu la déclaration suivante : « Nous avons temporairement suspendu la production chez Roseilse Maltings alors que nous cherchons à équilibrer la capacité par rapport à la demande actuelle. Nous continuons d'évaluer les volumes de production et communiquerons les plans futurs dans le cadre du cycle de planification normal. »
Le problème est que la demande ralentit, comme en témoigne l'arrêt de la production de Diageo dans diverses autres distilleries en Écosse (Teannich) et également en Amérique (Balcones, Dickel). Et ce n'est pas la seule entreprise à le faire : Brown-Forman a suspendu la production à Glenglassaugh il y a presque un an et Midleton en Irlande a fermé temporairement ses portes au printemps dernier. Mais selon une source proche du dossier, la pause à Roseisle, qui abrite également une distillerie mise en service en 2010 et sorti son premier single malt en 2023, pourrait durer bien plus longtemps que prévu.
Il était prévu que les malteries arrêtent leurs activités jusqu'en juin 2026, mais la production future est « en cours d'examen » et Diageo communique avec les fournisseurs pour planifier l'avenir. La société serait également toujours optimiste quant à l’avenir du whisky écossais, mais « gère les besoins en capacité en fonction de nos niveaux de stocks en cours de maturation ». En d’autres termes, l’offre dépasse actuellement la demande, il est donc temps de reculer un peu.
D’autres maltages pourraient également être menacés. Selon un article récent du journal britannique Bairds Malt ferme également son usine de Pencaitland Maltings en raison de ce qu'elle appelle une « réduction de la demande à moyen terme ». Et toutes ces nouvelles n'affectent pas seulement l'industrie du whisky, elles affectent également les agriculteurs qui fournissent l'orge aux malteries. En ce qui concerne les emplois dans ces malteries, alors que Bairds a dû supprimer 19 postes, Diageo affirme que son personnel de Roseisle a été redéployé vers d'autres sites. Nous vous tiendrons au courant des nouvelles de l'industrie du whisky, bonnes ou mauvaises, à mesure qu'elles se développent dans toutes les catégories.
