La distillerie Westland de Seattle, l'un des principaux producteurs de single malt américain, vient de célébrer une étape importante avec la sortie de la nouvelle version de 10 ans d'âge de son whisky Garryana, un objet de collection. Mais dans une tournure d'événements que personne à la distillerie n'aurait pu prévoir, cela a failli ne pas se produire : le 31 juillet, un camion de whisky Westland d'une valeur de près d'un million de dollars, dont près de la moitié des bouteilles de Garryana, a été volé.
Malgré cela (ou peut-être à cause de cela), la distillerie a dépassé son précédent record de ventes d'une journée de l'année dernière en moins d'une heure samedi dernier lorsque la bouteille a été officiellement lancée lors d'une fête à la distillerie, avec une file de clients enthousiastes s'étendant autour du bâtiment. En 2024, 375 exemplaires ont été vendus le jour du lancement, et cette année, 800 exemplaires ont été vendus à des clients satisfaits. Ce n'est pas quelque chose que quiconque à Westland dira, mais il y a eu beaucoup de presse et de publicité autour de ce vol, qui fait suite au détournement d'un camion de Santo Tequila il y a environ un an. Tout cela a conduit à ce que ce whisky déjà collectionnable retienne beaucoup plus d'attention, ce qui pourrait être considéré comme un côté positif de la situation. Bien sûr, le vol du Westland a été une perte énorme, et c'est particulièrement pénible pour l'équipe étant donné qu'il s'agit de la plus ancienne version de Garryana à ce jour, ce qui rend le whisky pratiquement irremplaçable. Cela étant dit, il semble qu’ils en tirent le meilleur parti.
La série Garryana est une sortie annuelle de Westland qui se concentre sur l'utilisation de whisky vieilli en chêne, un arbre originaire du nord-ouest du Pacifique. Comme son cousin japonais, le mizunara, le garryana est un arbre noueux qui peut être difficile à travailler et à transformer en fûts compte tenu de son grain irrégulier. Pourtant, il est apprécié pour les saveurs spécifiques qu'il confère au whisky, avec un accent sur les notes de clou de girofle et de mélasse (il ne contient pas de vanilline, fait intéressant, selon l'équipe de Westland). Lors d'une récente visite à la distillerie, j'ai pu essayer deux whiskies à composants qui faisaient partie des versions précédentes de Garryana : un qui a passé cinq ans dans d'anciens fûts de bourbon et cinq ans en chêne de garryana, et un qui a été vieilli uniquement en garryana. Bien que les deux soient très bons (j'ai particulièrement aimé celui vieilli uniquement dans le garryana), l'intensité de la saveur de ces whiskies montre clairement pourquoi ils sont utilisés comme composants et ne sont pas libérés seuls.
La nouvelle Garryana Tenth Edition a été fabriquée à partir de quelques cépages d'orge différents utilisés dans la distillerie, en particulier Five Malt, Washington Pale Malt, Copeland Pale Malt, 2-Row Distiller's Pale Malt et Pilsen Palt Malt, et elle a été fermentée à l'aide de la levure de bière de saison belge, signature de la distillerie. Ensuite, il a été vieilli dans une variété de fûts – vin de tempranillo, porto, sherry Pedro Ximenez, ex-bourbon, Cooper's Reserve, Cooper's Select et bien sûr du chêne garryana (premier et deuxième remplissage) – et mis en bouteille à 100 proof. C'est un excellent whisky aux notes équilibrées d'épices, d'encens, d'agrumes, de fruits secs, d'érable, de miel, de chêne, de cuir et de poivre noir. Les deux dernières versions, bien que bonnes, ont été dominées par les fûts de sherry utilisés dans leur maturation. Cette nouvelle édition garde cependant l'influence du sherry à l'arrière-plan, ce qui élève globalement le whisky.
Initialement, plus de 7 800 bouteilles devaient être commercialisées cette année, mais ce nombre a bien sûr diminué après le vol d'environ 3 000 d'entre elles. Un peu plus de 4 600 bouteilles sont commercialisées (moins les 800 vendues le week-end dernier), chacune avec un prix de détail suggéré de 150 $. Les bouteilles volées n'ont pas encore été retrouvées et il existe de nombreuses théories quant à l'auteur de cet acte et à l'endroit où elles pourraient se trouver. Peut-être que les voleurs s'attendaient à mettre la main sur quelque chose d'un peu plus grand public, voire un contenant de Cognac haut de gamme, étant donné que la société mère de Westland est Rémy Cointreau. Westland Garryana est une bouteille assez spécifique, et donc qui pourrait être plus difficile à écouler sur le marché noir, mais nous vous tiendrons au courant de tout développement de cette histoire au fur et à mesure qu'elle se déroulera.
