La Club Trésors de Champagne est l’une des organisations les plus prestigieuses du monde du vin. Originaire de la célèbre région de Champagne dans le nord-est de la France, le groupe de seulement 28 producteurs artisanaux – du près de 5 000 appellations — existe avec pour mission de mettre en valeur la région terroir (un mot qui peut être traduit, un peu vaguement, par « sens du lieu ») en produisant du Champagne qui adhère aux normes les plus strictes.
Contrairement à la plupart des grandes « maisons » de Champagne, qui s’approvisionnent en raisins dans les quelque 34 300 hectares de vignobles de la région pour faire du vin, celles de le club sont des viticulteurs qui utilisent des raisins exclusivement récoltés sur leurs propres vignes. A ce titre, leurs vins sont qualifiés de « Champagnes de vignerons ».
« Parce qu’un viticulteur n’utilise que ses propres raisins provenant d’une petite zone, les champagnes des viticulteurs ont tendance à refléter le sens du lieu où ils sont fabriqués », écrit Karen MacNeil dans « The Wine Bible ». Tout comme chaque viticulteur vient d’une partie différente de la Champagne, chaque vin reflètera également la diversité des sols et des climats de la Champagne.
C’est ce concept même que les membres fondateurs du « Club de Viticulteurs de Champenois », comme on l’appelait à sa création en 1971, espéraient préserver et mettre en valeur. Les fondateurs, issus de 12 personnes respectées «anciennes familles de propriétaires/vignerons de la région champenoise, » tel que Pierre Gimonnet et Paul Barraespérait sensibiliser les consommateurs à l’originalité de la région.
L’engagement qualité du Club est rigoureux et exigeant. Son processus de sélection commence chaque février, lorsque les membres se réunissent pour déguster les meilleurs vins tranquilles de la récolte précédente afin de décider si le millésime mérite d’être transformé en une étiquette « Special Club ». La décision doit être unanime. Les années passées qui n’ont pas fait la coupe comprennent 2003, lorsque le Club a régné sur le millésime « trop riche [and] légèrement déséquilibré.”
Si le millésime passe, les vins subiront deux dégustations à l’aveugle, d’abord en tant que vin tranquille, puis en tant que vin mousseux après avoir vieilli en bouteille pendant au moins trois ans. S’il réussit les deux dégustations, il deviendra un vin Special Club, mis en bouteille dans un récipient de forme spéciale inspiré des bouteilles de champagne du XVIIIe siècle.
Bien que difficile à trouver, une grande collection de vins Special Club peut être dégustée ou achetée à Trésors de Champagneune boutique caviste du centre-ville de Reims, ouverte par les membres du Club en 2015. Les prix débutent généralement autour de 100$ la bouteille mais varient selon les millésimes.
Ayant fait ses preuves à travers ce processus épuisant de plusieurs années, il ne fait aucun doute que le vin Special Club est considéré comme le crème de la crème de Champagne.
