En 2015, la distillerie Buffalo Trace du Kentucky a annoncé une expansion majeure à hauteur de 1,2 milliard de dollars. Dix ans plus tard, ces travaux touchent enfin à leur fin, ce qui est une bonne nouvelle pour les fans des marques qui y sont produites comme Pappy Van Winkle et WL Weller, car la capacité de production de la distillerie aurait augmenté d'environ 150 pour cent.
Bien sûr, il s’agit de marques de whisky Buffalo Trace extrêmement privilégiées, ainsi que de EH Taylor, Jr., George T. Stagg et d’autres membres de la Buffalo Trace Antique Collection. Ce que cela signifiera probablement réellement, c'est davantage le Buffalo Trace Bourbon éponyme, et peut-être Eagle Rare, Blanton's et des offres de bas de gamme comme Benchmark. Mais selon un représentant de la distillerie, « Buffalo Trace continuera chaque année à augmenter les volumes de production de toutes ses marques ». Alors oui, il y aura encore du Sazerac 18, mais peut-être pas beaucoup plus.
D'ici la fin de ce mois, Buffalo Trace marquera le remplissage de son neuf millionième baril de whisky, ce qui est assez étonnant étant donné qu'il y a un peu plus de 14 millions de barils au total vieillissant dans le Kentucky. La distillerie produisait 200 000 barils de bourbon par an avec 400 employés au début du projet et en remplit désormais 500 000 avec le double d'effectifs. C'est grâce à une nouvelle alambic achevée en 2022, huit nouveaux fermenteurs de 95 000 gallons, une nouvelle chaufferie, 19 nouvelles rickhouses pour les fûts de maturation et d'autres choses moins sexy comme de nouvelles opérations d'embouteillage, un centre de distribution et des cuiseurs.
Bien entendu, cela arrive à un moment où règne une certaine incertitude quant à l’avenir du whisky américain. Les ventes de tequila ont dépassé celles du bourbon et du seigle ici, même si, comme nous l'avons récemment signalé, les spiritueux d'agave semblent se diriger vers une crise. Dans l’ensemble, les gens cherchent à acheter des expressions moins chères plutôt que des bouteilles licorne, une catégorie à laquelle Buffalo Trace n’est pas étrangère. (Le Pappy susmentionné est produit dans la distillerie en partenariat avec la famille Van Winkle, par exemple.) Les gens boivent globalement moins, surtout par rapport à la quantité d'alcool consommée au plus fort de la pandémie, et même dans une grande distillerie comme MGP. a récemment annoncé qu'elle réduirait sa production de whisky cette année. Il y a aussi les possibles (et peut-être probables) tarifs douaniers de Trump, qui pourraient signifier moins de whisky américain vendu à l'étranger et des prix plus élevés ici aux États-Unis pour compenser cela.
C'était un pari coûteux pour Buffalo Trace, mais c'est la nature du secteur du whisky. Les distilleries fabriquent littéralement un produit qui ne sera pas prêt avant des années, parfois plus d'une décennie, et il est impossible de prédire à quoi ressemblera le marché dans un avenir aussi lointain. Nous vous tiendrons au courant de ce sujet, ainsi que de ce que font les autres acteurs du whisky américain, au fil de l'année.
