Si vous avez récemment goûté le cépage italien Trebbiano, il a probablement servi de base à un authentique vinaigre balsamique ou à un verre de grappa offert après un dîner dans un restaurant italien. Il se peut également qu'il soit présent dans un vin blanc très acide, bon marché et joyeux, de la côte est de l'Italie, à moins que vous ne parveniez à mettre la main sur une bouteille qui montre le véritable potentiel de ce cépage italien souvent négligé. Alors que la majeure partie de la production locale des Abruzzes est le raisin rouge Montepulciano d'Abruzzo, une poignée de producteurs fabriquent des versions haut de gamme du Trebbiano d'Abruzzo, un cépage blanc vif mais sophistiqué qui s'améliore encore avec un peu de vieillissement.
La première mention écrite de Trebbiano se trouve dans la collection encyclopédique de volumes écrits par Pline l'Ancien, qui périt en 79 de notre ère lors de l'éruption du Vésuve. On ne sait pas exactement à quelle version de Trebbiano il faisait référence ; un livre beaucoup plus récent, celui de Jancis Robinson, publié en 2012, traite en profondeur de six membres de la famille Trebbiano et en mentionne plusieurs autres. « Bien que Trebbiano existe dans toute l'Italie sous de nombreux noms différents, le biotype des Abruzzes avec lequel nous travaillons contraste avec les autres en raison de sa nature à faible rendement », explique Leonardo Pizzolo, propriétaire de Valle Reale, dont la Vigna del Convento di Capestrano Trebbiano d'Abruzzo est un superbe exemple de Trebbiano bien fait. « Lorsqu'il est cultivé à faible rendement sur des sites de collines ou de montagnes bien exposés, dans le bon millésime, il exprime certains des vins blancs les plus puissants et les plus puissants d'Italie. »
«Je trouve que la Vigna del Convento di Capestrano rappelle certains des meilleurs Chablis : silex et minéral, une touche réductrice, mais avec une texture ample, une profondeur aromatique évolutive et séduisante et une acidité élevée», déclare Michael Duffy, directeur des vins d'entreprise de Fai Bravo Hospitality, qui exploite Massara Osteria Campana dans le quartier NoMad de New York. « Je souligne que ce vin est véritablement un exemple en soi, en raison de son contraste avec de nombreux autres vins de la région à base de Trebbiano. » Duffy trouve que l'acidité, la complexité et la fraîcheur du vin en font l'accord parfait avec des aliments plus légers ou même crus au début d'un repas, comme le crudo douve de Massara, mais il pense qu'il fonctionne également bien avec des plats de fruits de mer plus copieux ou des viandes légères. Il encourage également les convives à laisser le vin se réchauffer au cours du repas plutôt que de garder la bouteille sur la glace, car la légère augmentation de la température permet aux éléments plus profonds et plus expressifs du vin de se manifester.
Bien que de nombreux vignobles des Abruzzes soient situés le long de la côte Adriatique, Valle Reale se situe en hauteur dans les montagnes, à l'intersection de trois parcs nationaux, à quelques heures de Rome. Le vignoble Vigna del Convento de Valle Reale borde la propriété appartenant à des moines franciscains qui ont commencé à produire du Trebbiano dans les années 1400 par fermentation spontanée. Comme ses prédécesseurs locaux, Pizzolo préfère également une approche non interventionniste. « Notre philosophie en cave est d'intervenir le moins possible dans le processus de fermentation », nous explique-t-il. « Nous ne cherchons pas à le diriger, mais plutôt à lui permettre d'évoluer le plus naturellement possible. » Il exploite ses vignobles en biodynamie pour leur permettre d'exprimer leur terroir et l'effet de la biodiversité naturelle. « Pour cette raison, la cave doit rester aussi neutre que possible : elle doit accueillir le processus et non l'interférer », explique Pizzolo. Dans cette optique, il utilise uniquement des cuves en acier inoxydable et en verre pour la fermentation et l'élevage, évitant les fûts, barriques ou amphores qui pourraient d'une manière ou d'une autre masquer les caractéristiques innées du vignoble.
Deux versions emblématiques sont Marina Cvetić Trebbiano d'Abruzzo DOC Superiore et Riserva, qui, selon la vigneronne Marina Cvetić, ont été élaborées pour la première fois « pour créer un blanc italien capable de rivaliser avec les grands vins de Bourgogne ». Bien que les vignobles de Cvetić soient à environ 80 kilomètres de ceux de Pizzolo, l'emplacement de ses sites à flanc de colline, sous le massif de la Majella, assure une circulation d'air constante, offrant une fraîcheur naturelle aux raisins. Elle attribue également à la biodiversité de la région et de ses vignobles le soutien d'un environnement sain pour la culture du Trebbiano, et souligne que même si de faibles rendements limitent la production, moins de raisins sur la vigne équivaut à une concentration de saveur accrue et à une qualité supérieure. Contrairement à Pizzolo, Cvetić vieillit son Trebbiano en chêne français avec des niveaux de chauffe légers à moyens ; elle explique que cela aide le vin à atteindre son plein potentiel et que cela « renforce la profondeur, la personnalité et le caractère tout en préservant l'équilibre et la finesse ».
Cvetić pense que la finesse et le sang-froid de Trebbiano d'Abruzzo le distinguent des autres interprétations de Trebbiano. «Il s'agit d'une expression du raisin plus structurée, précise et axée sur le terroir, caractérisée par une fraîcheur naturelle, une salinité et une longévité remarquable», dit-elle. Alors que beaucoup de gens considèrent le Trebbiano comme un blanc frais destiné à être consommé jeune, Pizzolo maintient que le clone des Abruzzes est « le summum absolu de la longévité du vieillissement du vin blanc en Italie » et déclare qu'il est « vraiment l'un des très rares blancs italiens dignes de vieillir ». Il pense qu’un changement dans le paradigme de la consommation jeune éviterait aux vrais amateurs de vin de « rater la phase la plus fascinante et la plus profonde de son évolution ». Ouvrant une bouteille de chaque millésime et les dégustant côte à côte une fois par an pour mieux comprendre l'évolution du vin, Pizzolo se dit toujours agréablement surpris. Cvetić raconte une récente dégustation verticale organisée à Rome, mettant en vedette 12 millésimes de son Trebbiano d'Abruzzo datant de 1998, qui a démontré sa capacité à évoluer gracieusement au fil du temps. « Les millésimes plus anciens ont révélé des arômes tertiaires étagés, une texture remarquable et un équilibre parfait entre acidité, profondeur et longueur », dit-elle.
D'autres producteurs à découvrir sont Valentini, Amorotti, Tiberio et Emidio Pepe, qui fabriquent également des versions sophistiquées et dignes de vieillir du Trebbiano d'Abbruzzo. Bien que la plupart des vignobles soient situés en hauteur dans les montagnes de l'intérieur de la région, une tradition côtière durable des Abruzzes consiste à déguster le blanc local sur d'anciens quais de pêche qui ont été transformés en restaurants de fruits de mer sur l'eau proposant des prises locales simplement préparées. Alors que le Trebbiano se marie infailliblement avec le poisson et les mollusques, le style raffiné privilégié par les producteurs de premier plan est suffisamment complexe pour résister aux plats de poulet, de porc et de veau, même ceux avec une sauce copieuse à base de bouillon ou de crème. Servi dans certains des meilleurs restaurants italiens et internationaux du monde, le Trebbiano d'Abruzzo est définitivement une variété à ne pas manquer.
