Il semble que les tarifs de Trump soient la paille qui a brisé le dos du whisky irlandais.
Plusieurs distilleries indépendantes en Irlande ont fermé ou limité la production au cours des derniers mois, la guerre commerciale dévastatant une industrie déjà aux prises avec la demande américaine, la hausse des coûts de production et les problèmes de chaîne d'approvisionnement en cours.
La Killarney Brewing & Distilling Co. Bloomberg. La société, qui a commencé comme une salle de robinet à Kerry il y a une décennie avant de débuter son whisky mixte l'année dernière, se battait contre ces problèmes à l'échelle de l'industrie, mais dit que «les tarifs sur les exportations de whisky irlandais vers les États-Unis et l'incertitude économique plus large» étaient le dernier clou dans le cercueil.
Eoin O Cathain, directeur de l'Irish Whisky Association (IWA), qui représente 47 distillers, soit 98% de l'industrie, affirme que les fabricants de whisky irlandais ont eu des difficultés au cours des deux dernières années. « Mais cette année, en particulier pour nos PME (petites et moyennes entreprises), lorsque les discussions sur les tarifs ont commencé, qui ont soulevé de nombreuses préoccupations », a déclaré O Cathain à Bloomberg. «Cela a rendu plus difficile de garder la tête au-dessus de l'eau.»
Ce ne sont pas seulement les plus petites distilleries affectées non plus. Les poids lourds de l'industrie tels que Diageo et Pernod Ricard ont également été touchés: Diageo a mis une «pause prolongée» sur la distillation à la distillerie Roe & Co à Dublin en juin, tandis que Pernod Ricard, le fabricant de Jameson, a arrêté la production à Midleton en avril mais a depuis repris, note Bloomberg.
L'afflux de fermetures est particulièrement difficile à avaler, étant donné que l'industrie était en plein essor il n'y a pas si longtemps. Entre 2010 et 2024, le nombre de distilleries en Irlande est passé de quatre à plus de 50, selon la Irish Whisky Association (IWA). La demande de whisky irlandais a monté en flèche, car il y avait un intérêt renouvelé dans les esprits à tous les niveaux. D'ici 2022, les exportations de whisky irlandais vers les États-Unis avaient doublé les niveaux de la décennie précédente, atteignant quelque 48 000 tonnes.
« C'était un boom phénoménal », a déclaré Marie Byrne, qui a fondé la Dublin Whisky Company, à Bloomberg. «Les gens avaient oublié que c'est une industrie très cyclique.»
La demande est restée forte même tout au long de la pandémie alors que de plus en plus de gens ont commencé à boire à la maison. À la fin de 2023, la demande aux États-Unis avait commencé à décliner. Les exportations vers les États-Unis en volume en 2024 étaient en baisse du tiers par rapport aux niveaux de 2022.
« Tous les esprits avaient le même problème aux États-Unis, les grossistes sur ordre, car ils supposaient que la croissance du volume post-pandémique resterait en place », explique Duncan Fox, analyste de Bloomberg Intelligence. «Mais lorsque les taux d'intérêt ont augmenté, les coûts de détention de cet alcool sont devenus très coûteux, juste en même temps que l'argent du gouvernement gratuit s'est épuisé. Les commandes ont chuté parce que les grossistes ne pouvaient pas se permettre de nouveaux stocks.»
Il est également devenu plus cher de fabriquer du whisky en Irlande, les prix de l'électricité seuls sont presque doublés il y a quatre ans. Pour aggraver les choses, l'Irlande, qui fait partie de l'UE, a été giflée avec un tarif de 15% sur la plupart des exportations vers les États-Unis, tandis que son voisin à perception de Whisky, l'Écosse, ne fait face à un tarif de 10% car il fait partie du Royaume-Uni
Fox estime que la guerre commerciale entraînera une augmentation des prix du whisky jusqu'à 6%, mais les distilleries peuvent essayer de réduire les coûts pour compenser les tarifs et éviter davantage de demande dommageable aux États-Unis « en ce qui concerne le whisky irlandais, les États-Unis sont à peu près l'objectif, Bar Ireland », a déclaré Fox.
