Les 11 meilleurs whiskies japonais à acheter maintenant

Suntory, le plus grand nom du whisky japonais, exploite deux distilleries de whisky de malt différentes, ainsi qu'une distillerie qui produit du whisky de grain. Même si l'exploitation de Yamazaki de la société propose une gamme très populaire et de haute qualité, son usine de Hakushu produit sans doute un whisky encore meilleur. Située dans les montagnes à l'extérieur de Tokyo, la distillerie produit des single malts légèrement fumés et aux arômes vifs, le jeune de 12 ans étant le pilier du portefeuille. Des notes de pomme verte, de citron, de vanille et de caramel s'entremêlent, ce qui en fait un whisky que vous n'oublierez pas de sitôt.

Nikka a supprimé les mentions d'âge de sa marque de whisky Yoichi il y a plus de dix ans, en 2015 (Yoichi est l'une des deux distilleries exploitées par Nikka, l'autre étant Miyagikyo). Ainsi, le retour du Yoichi Single Malt 10 ans d'âge il y a quelques années a été une grande étape pour l'entreprise, qui est juste derrière Suntory en termes de ventes et de notoriété. Cette expression âgée de 10 ans est un joli single malt, avec des notes de fruits à noyau, de miel, de chêne et de caramel en bouche, ce qui en fait un incontournable pour tous ceux qui s'intéressent à cette catégorie.

L'un des meilleurs mélanges japonais provient de Mars Shinshu, qui détient le titre de distillerie de whisky la plus élevée du Japon. Cette expression est distillée à Nagano à la distillerie Komagatake de Mars, et à 90 proof (d'où le 45 dans le nom faisant référence à l'ABV), elle est plus forte que l'expression principale. Il s'agit d'un mélange de whiskies vieillis dans d'anciens fûts de bourbon, principalement de céréales avec un peu de malt dans le mélange, c'est un excellent choix à utiliser dans les cocktails mais assez bon pour être également siroté seul.

Nikka Coffey Grain est fabriqué à partir d'un mashbill composé principalement de maïs, par opposition à un single malt composé à 100 % d'orge maltée. Il s'agit d'un whisky japonais destiné aux amateurs de bourbon, produit dans des alambics à colonne continue au lieu d'alambics à pot et élevé dans d'anciens fûts de whisky américains. Le liquide regorge de notes de caramel, de vanille, de fruits et de caramel au beurre, avec un peu d'épices en finale. Essayez-le à côté du Coffey Malt de Nikka pour vraiment voir la différence de styles.

Bien que cette pratique ne soit pas aussi courante que dans le monde du scotch, le whisky japonais est parfois fini dans des fûts de sherry. Ce mélange de Mars Whiskey reprend l'expression originale de la tradition Iwai et le termine dans des fûts de sherry doux Pedro Ximenez pendant près d'un an, imprégnant le whisky de notes de raisins secs, de figue et d'épices à pâtisserie. Si vous êtes fan du Macallan, essayez cette bouteille pour voir à quel point les styles de whisky réagissent différemment à ce type de maturation secondaire.

Bourbon Reserve Cask était la première version d'Asaka disponible ici aux États-Unis lors de sa sortie il y a quelques années. Ce lot a été mis en bouteille à un degré élevé de fût de 61 pour cent ABV, ou « genshu » comme on l'appelle sur l'étiquette (un terme qui est généralement utilisé pour le saké non filtré). Le whisky n'est pas filtré à froid, ne contient aucune couleur ajoutée et est limité à seulement 480 bouteilles provenant des deux fûts utilisés pour cette version. Recherchez des notes de mangue, d'ananas, de crème anglaise à la vanille et de zeste de citron en bouche. Et n'ayez pas peur d'ajouter quelques gouttes d'eau pour ouvrir ce whisky très résistant.

C'est la bouteille qui a commencé le voyage dans le monde du whisky japonais pour tant de gens, une expression classique vieillie pendant 12 ans qui est un choix aussi fiable et solide que possible. Le Yamazaki 12, produit par Suntory dans sa distillerie éponyme, est devenu plus cher et plus rare au fil des années, mais cela vaut toujours la peine de l'acheter lorsque vous pouvez en trouver une bouteille. Cette expression phare existe depuis 1984 et présente en bouche un bel équilibre de notes de malt, d'épices et de fruits.

Nikka From the Barrel Extra Marriage est un riff sur l'expression originale arrivée ici aux États-Unis en 2018. Pour célébrer le 40e anniversaire du whisky, Nikka a décidé de prolonger la durée pendant laquelle les composants du mélange sont mariés avant la mise en bouteille (d'où le nom). From the Barrel est en fait un whisky mondial car il incorpore des whiskies qui n'ont pas été distillés au Japon, et ne répond donc pas aux directives (encore totalement volontaires) qui définissent le whisky japonais. La majorité de ces composants, qui sont au nombre de plus de 100, sont des whiskies de malt et de grain provenant de deux des distilleries de Nikka, Yoichi et Miyagikyo, mais le mélange contient également des whiskies composants distillés en Écosse.

Suntory a lancé il y a quelques années son whisky mélangé sans déclaration d'âge, Toki. L'intention de cette expression abordable était d'être utilisée dans les cocktails, en particulier les highballs, et elle a bien rempli cet objectif. Mais l’année dernière, Suntory a lancé Toki Black, une version plus fumée de l’original. Il s'agit d'un mélange de whisky de malt et de grain, dont le composant le plus important, en termes de saveur, est le whisky de malt tourbé de Hakushu, ainsi qu'un peu de whisky de grain produit dans cette distillerie (une première pour Suntory). Le résultat est un whisky sans doute meilleur que l’original, mais toujours très abordable.

Fuji a introduit ce nouveau single malt dans son portefeuille américain l'automne dernier, en l'ajoutant à une gamme comprenant un whisky single grain et un whisky mélangé. Le whisky est fabriqué à la distillerie Fuji Gotemba à partir d'un mashbill composé à 100 % d'orge maltée et vieilli dans une variété de fûts, notamment des fûts de chêne blanc américain et de chêne français de vin rouge, avant d'être mis en bouteille à 92 degrés. Il s'agit d'un excellent nouveau single malt japonais qui vous coûtera moins de 100 dollars, une bonne affaire dans un monde d'expressions d'âge extrêmement chères.

Le label Hibiki de Suntory est l'un des meilleurs dans la catégorie des whiskys mélangés. La société a abandonné l'expression de déclaration d'âge de 17 ans il y a quelque temps, et bien qu'il existe des expressions de déclaration sans âge plus abordables à essayer, la déclaration d'âge de 21 ans (maintenant la déclaration d'âge la plus jeune de la gamme) vaut vraiment la peine. Bien sûr, vous pouvez vraiment améliorer votre jeu et essayer les versions de 30 ou 40 ans, mais pour environ mille dollars, ce whisky, qui est un mélange de liquide des trois distilleries de malt et de céréales de Suntory, offre en termes de saveur et de texture.

Qu'est-ce que le whisky japonais ?

Comme mentionné dans l'introduction, il existe certaines lignes directrices établies par la Japan Spirits & Liqueurs Makers Association qui définissent le whisky japonais, mais elles ne sont pas encore juridiquement contraignantes (la plupart des grands producteurs les suivent cependant volontairement). Les règles sont les suivantes : les grains maltés doivent être présents dans le mashbill, avec les autres grains de céréales ; l'eau utilisée doit provenir du Japon ; toutes les étapes de production doivent avoir lieu au Japon ; le whisky doit être vieilli au minimum trois ans ; l'utilisation de colorant caramel est autorisée (semblable au scotch); et le whisky doit être mis en bouteille à un minimum de 80 proof.

Comment boire le whisky japonais ?

La réponse courte est quelle que soit la façon dont vous l'aimez : il n'y a pas de mauvaise ou de bonne façon de déguster le whisky japonais. Ceci étant dit, c'est une bonne idée de le déguster au moins pur pour vraiment découvrir son caractère. À partir de là, buvez-le comme vous le souhaitez : sur de la glace, avec un peu d'eau ajoutée, ou dans n'importe quel cocktail auquel vous pouvez penser, le plus populaire étant le highball classique.

Comment avons-nous choisi le whisky japonais sur cette liste ?

Nous avons pris en compte différents facteurs lors de la sélection de ces whiskies, l'accent étant mis sur le goût. Car après tout, malgré la disponibilité d'une bouteille ou le battage médiatique qui l'entoure, c'est la chose la plus importante. La dégustation du whisky japonais implique une combinaison de sensations, notamment au nez, en bouche, en bouche et en finale. Et chaque catégorie a des caractéristiques différentes, donc une partie du processus consiste à considérer comment un choix individuel s'intègre dans son style global. Les bouteilles de cette liste représentent les meilleurs whiskies basés sur toutes ces options, offrant un bon aperçu des sélections que vous pouvez facilement acheter en personne ou en ligne et qui sont de bons exemples de chaque catégorie individuelle.

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