Les 10 bouteilles préférées de l'année par nos rédacteurs en vins

Lorsque nous avons écrit plus tôt cette année que c'était le vin qui allait redonner de la fraîcheur au Brunello, nous étions très sérieux. Issu de ce que l'on appelle un millésime parfait, ce Brunello d'un seul vignoble en petits lots élaboré par Santiago Cinzano (dont la famille possède le Col d'Orcia) et le Dr Donato Lanati (de renommée Giacomo Conterno) a des saveurs de cerise d'été mûre et de canneberge séchée enveloppées dans une acidité brillante et des tanins polis. Nous l'avons dégusté avant sa sortie avec Cinzano, un charmant jeune aristocrate qui en plus d'être un vigneron passionné est un brillant conteur.

Un vin licorne qui ne sera jamais commercialisé sous ce label, il nous est parvenu avant que la vigneronne Caroline Frey n'annonce qu'elle se retirait de son rôle ici et dans les entreprises familiales La Chapelle Hermitage, Paul Jaboulet Aîné et Château La Lagune pour des raisons de santé. (Travaillant avec une charge de travail réduite, elle continuera à vinifier dans le domaine familial en Suisse.) Comme nous n'en parlerions pas, nous avons décidé d'ouvrir le Frey's Corton Charlemagne Grand Cru sur la plage avec des amis amateurs de vin tout en partageant une paella aux fruits de mer. Nous savions que ce serait bon, mais c'est vraiment l'un des meilleurs vins de la carrière de Frey. Ses saveurs audacieuses de fruits à noyau et sa texture onctueuse ont fait du déjeuner à la plage une occasion spéciale au-delà de toutes les attentes. Il sortira éventuellement sous l'étiquette Domaine Frey, mais c'est le premier et dernier millésime mis en bouteille avec le nom de Caroline sur l'étiquette après le changement du Château Corton C.

Nous avons toujours aimé visiter les régions viticoles d’Afrique du Sud et avons eu la chance d’y retourner au printemps dernier. Nous avons rendu visite à Delaire Graff pour la première fois il y a 15 ans alors que nous recherchions notre livre et je dois dire que nous sommes complètement impressionnés par les rénovations et les améliorations qu'ils ont effectuées depuis. Abritant aujourd'hui un hôtel, un spa, un domaine viticole et un restaurant réputé, c'est une destination unique pour les amateurs de gastronomie et de vin. L'équipe de vinification nous a fait déguster l'ensemble de leur portefeuille et nous avons été très impressionnés par leur assemblage rouge de style Botmaskop Bordeaux. Si nous fermions les yeux, nous aurions pensé que nous buvions un bon rouge bordelais et non un assemblage sud-africain. Nommé d'après la montagne Botmaskop la plus proche du domaine viticole, cet assemblage des cinq cépages bordelais habituels, dont le Cabernet Sauvignon, le Cabernet Franc, le Petit Verdot, le Merlot et le Malbec, avait des arômes et des saveurs de framboise noire, de cacao noir, de poudre de cinq épices et de cassis.

Chaque mois de février, le centre du monde œnophile est Wine Paris, un endroit idéal pour revoir de vieux amis, partager quelques repas, assister à des dégustations et en apprendre davantage sur les nouveaux domaines viticoles et vignerons. Nous avions déjà goûté le champagne Henri Giraud mais n'avions pas approfondi le producteur, alors lorsqu'un ami nous les a présentés à seulement 10 minutes de la fin le dernier jour, ils nous ont invités dans leur salon privé derrière de lourds rideaux de velours noir. Nous avons rencontré quatre membres de la famille, dont le maître de chai, et avons dégusté quelques-uns de leurs vins, mais lorsque la conversation s'est tournée vers la nourriture et est devenue plus amicale que professionnelle, le maître de chai, Sébastien, a saisi un magnum de leur Arro 400 Ans et a fait sauter le bouchon. Il nous a expliqué que ce n'était que la troisième bouteille ouverte sur les 400 qu'il avait produites et qu'il était honoré de l'ouvrir pour nous. Nous avons passé l'heure suivante à rire et à raconter des histoires en français et en anglais et nous ne nous sommes arrêtés que lorsque nous avons entendu un grand crash qui semblait se produire à cinq pieds de là. Lorsque nous avons regardé par les rideaux, nous avons constaté que les ouvriers avaient démonté la plupart des stands commerciaux autour de nous et que les gardes de sécurité attendaient patiemment pour nous escorter tous les six jusqu'à la sortie.

Dégusté à l'aveugle dans notre bureau avec d'autres portos de 30, 40 et 50 ans, le porto Taylor Fladgate 1975 Single Harvest était clairement le meilleur du groupe. Ce vin transformateur est élaboré dans la tradition d'un porto fauve, mais au lieu d'assembler des vins vieillis de plusieurs années, il est élaboré uniquement à partir de raisins récoltés en 1975 dans le style. Thé noir coloré dans le verre, il présente des arômes séduisants de noisettes grillées, de caramel au beurre, d'abricot séché, de menthe et de feuille de tabac. Sa douceur est parfaitement équilibrée par une acidité vive qui met en valeur les saveurs d'épices à pâtisserie des Fêtes, de caramel anglais et de fruits secs. Il est mis en bouteille dans un flacon en verre dépoli et présenté dans un élégant coffret en bois ; il occupe désormais une place de choix dans notre cave à vin.

En juin, l'industriel milliardaire et collectionneur de vin renommé William I. Koch a vendu aux enchères une partie importante de sa collection pour 28,8 millions de dollars. Mais avant de passer sous le marteau chez Christie's, nous avons eu un aperçu de la vente et avons pu goûter à certains des nombreux joyaux de Koch. Même si de nombreux vins étaient exceptionnels, ce RDC a vraiment illuminé nos deux palais. Même si la couleur était un peu brique et qu'il y avait une touche de cuir au nez, ses saveurs audacieuses de canneberge et de prune rouge avec des notes de chocolat et de thym séché étaient extraordinairement vives. La finale vive est toute la preuve dont vous avez besoin qu'un pinot noir bien conçu peut vieillir à merveille dans de bonnes conditions.

Le restaurant Estiatorio Milos, récemment ouvert à Marina Bay Sands à Singapour, est le plus récent de l'empire mondial des restaurants grecs de Costas Spiliadis. Parallèlement aux pâtes au homard athéniennes, nous avons été choqués lorsque le directeur des vins a ouvert une bouteille fabriquée à partir d'un raisin dont les tests ADN ont révélé qu'il ne ressemblait à aucun autre cépage grec. C'était un mariage parfait – ou le mont Olympe dans ce cas. Fabriqué à partir d'une variété rouge non identifiée des montagnes du Pangaion en Macédoine, cet étonnant a été élevé en fûts de chêne français pendant 12 mois et offrait des arômes complexes de fruits rouges mûrs, de cèdre, de fleurs sauvages et de vanille. Il était doux en bouche avec un piquant prononcé qui résistait à la sauce tomate épicée des pâtes.

Le vigneron Chris Carpenter a expliqué qu'en raison des incendies de forêt de 2020, la récolte de cabernet 2021 dans la Napa Valley était en baisse d'environ 30 pour cent, ajoutant une concentration incroyable à Cardinale – et à tout le cabernet sauvignon de Napa – cette année-là. Nous l'avons essayé dans la salle de dégustation Cardinale récemment rénovée aux côtés des 2011, 2012, 2013 et 2014, pendant que l'affable Carpenter nous parlait des millésimes. Même si les embouteillages de la bibliothèque étaient également incroyables, il s'agissait d'un exemple absolument magnifique d'un cabernet sauvignon chargé de fruits et de chocolat, recouvert d'une acidité fraîche et de tanins polis.

Nous avons assisté au Toast Martinborough Wine, Food, and Music Festival en janvier et nos amis kiwis savent vraiment comment organiser une grande fête, avec d'excellents groupes tout au long du parcours et des établissements vinicoles ouverts pour des dégustations et des collations. Vous pouvez marcher ou prendre la navette, mais toute l'ambiance est conçue uniquement pour passer un bon moment avec vos amis. Comme vous pouvez l'imaginer, nous avons dégusté pas mal d'excellents vins, mais le pinot noir Marie Zelie Reserve 2019 de Martinborough Vineyards s'est vraiment démarqué. Nommé en l'honneur de Marie Zelie Hermance Frère, l'un des premiers colons français à planter du pinot noir ici, il présentait l'équilibre parfait de fruits rouges fraîchement cueillis, de fraise séchée, de canneberge, d'épices, de zeste de citron et de grenade, le tout enveloppé dans une gaine tannique soyeuse. Nous avons ramené quelques bouteilles à Wharekauhau, la magnifique propriété Relais & Château où nous avons séjourné et les avons dégustées avec des dîners dans leur restaurant deux étoiles Michelin au cours des prochains jours. Dommage que seulement 1 471 bouteilles aient été produites.

Nous étions littéralement parmi les premiers au monde à goûter ce mélange phénoménal entre deux des meilleures Syrah du monde, Penfolds Grange et La Chapelle. Assemblé par les vignerons de renom Peter Gago et Caroline Frey, il a été présenté par les deux hommes lors d'un dîner de presse intime à la Monnaie de Paris, mettant en vedette des accords côte à côte de certains des meilleurs millésimes des deux maisons. Mettant en valeur le côté puissant de La Chapelle et l'élégance de Grange, cette collaboration unique entre la Vallée du Rhône et l'Australie a offert un aperçu du pouvoir de briser les règles. L'idée de ce vin est née de multiples conversations entre Gago et Frey, qui sont de bons amis et qui admirent le vin de chacun depuis des années.