Justin Keay réfléchit à l'impact potentiel de la prochaine vitrine pour les vins d'Europe centrale et orientale.
Le 18 juin, Londres accueille l'une des dégustations de vins les plus ambitieuses de cette année : des producteurs de 15 pays se réunissent à l'église St John's de Waterloo pour l'Ultimate CEE Wine Fair. Après des dégustations essentiellement nationales consacrées à la Hongrie, à la Bulgarie (Bas-fonds de Thrace), à la Géorgie, à la Moldavie, à l'Ukraine et à l'Arménie ces derniers mois, cet événement devrait porter l'intérêt pour les vins européens émergents à un autre niveau.
« Il s’agit presque certainement d’une première mondiale et certainement d’une première au Royaume-Uni. Je pense que personne d'autre n'a jamais essayé de rassembler autant de pays viticoles de cette région », déclare Caroline Gilby MW, qui, avec Zsuzsa Toronyi de Wine Communication, a organisé la dégustation et donnera deux masterclasses. Elle dit qu'ils veulent ouvrir les yeux du commerce et des consommateurs sur la transformation de la vinification dans ces pays.
« J'ai été personnellement témoin des développements étonnants qui se sont produits après une époque difficile – et la qualité du vin est désormais de classe mondiale. »
L'Europe centrale et orientale est devenue l'une des régions viticoles les plus dynamiques au monde. L'achèvement des réformes agraires post-communistes et l'émergence ultérieure d'une nouvelle génération de jeunes vignerons dévoués, largement concentrés sur le travail des raisins autochtones, ont donné à chaque pays un USP distinct.
La Hongrie a transformé le Furmint – traditionnellement utilisé pour les vins doux d'Aszu – en une toute nouvelle catégorie de vins blancs, le Dry Furmint, et participe également à la renaissance en cours du cépage bleu des CEE, le Blaufrankisch (Kekfrankos). La République tchèque et la Slovaquie utilisent des raisins indigènes et piwis rares pour élaborer des vins frais et tendance, notamment dans les styles pet nat. La Roumanie – le plus grand producteur de la région avec Cremele Recas, fondé par Philip Cox, né à Bristol, aujourd'hui le plus grand exportateur de vin de la CEE – et la Bulgarie ont planifié leur propre renaissance viticole en travaillant avec des variétés comme la Feteasca Neagra, la Feteasca Alba et le Zghihara de Roumanie, et le Mavrud et Melnik de Bulgarie. , Dimyat et Keratsuda.
Pendant ce temps, les pays de l'ex-Yougoslavie ont assisté à un réveil de leur industrie vitivinicole après des années de négligence et de sous-investissement, menée par la Croatie et la Slovénie, avec des producteurs travaillant avec des variétés indigènes comme la Malvasia Istriana, le Teran et le Plavac Mali. La Macédoine du Nord, la Bosnie-Herzégovine et la Serbie ont également connu une évolution majeure avec des cépages comme le Vranec rouge et le Grasac blanc ainsi que des raisins plus obscurs, comme le Zhilavka blanc et le Blatina et Trnjak rouges.
Tous offrent des points de différence susceptibles de séduire les consommateurs en quête d’authenticité et de provenance.
« Il est important de mentionner que la participation des exposants se faisait uniquement sur invitation, nous pouvons donc garantir une sélection personnelle des meilleurs producteurs proposant des vins de haute qualité au commerce britannique », ajoute Toronyi.
Mais comme Gilby le suggère, cette dégustation, qui mettra en vedette 35 exposants et des vins de plus de 100 producteurs, étend la définition du CEE loin vers l'est. Seront présents des producteurs de Moldavie, de Chypre – qui, après des décennies de production de vins destinés principalement au marché touristique, produisent des vins de qualité à partir de ses deux principaux cépages indigènes, Xynisteri et Maratheftiko, à des altitudes allant jusqu'à 1 450 m – et d'Ukraine, ainsi que du Pays du Caucase. Parmi les exposants figurent les importateurs britanniques Liberty Wines, Howard Ripley, Malux Hongrois Wines et The Jolly Merchants, qui se concentre principalement sur la Bulgarie.
« Les vins des PECO offrent de nombreux USP : des cépages indigènes pour la plupart inconnus et « sous le radar » ici au Royaume-Uni, des vins naturels, non filtrés et de style funky, des vins à faible intervention et à faible teneur en alcool provenant de vignobles situés sur des terroirs très intéressants, et bien sûr, cela peut offrir un excellent rapport qualité-prix », déclare Dilyan Kolyev de Jolly Merchants. Parmi ses vins figurent deux Pet Nats, un Riesling élaboré par Tsarev Brod et un Funky Mavrud de Georgiev Milkov et Santimenti, un véritable Mavrud de Zagreus, ainsi que des vins des principaux producteurs bulgares Logodaj et Bratanov.
« Nous pensons que l'intérêt du commerce britannique pour les PECO ne cesse de croître, et la mise en place d'une telle plate-forme pour promouvoir la région est vraiment bénéfique pour le marché ici », dit-il.
Pour les consommateurs habitués aux pays viticoles d’Europe centrale plus établis, la rare présence de producteurs venus de pays plus lointains, notamment la Moldavie – avec ses rouges copieux et corsés issus du cépage local Rara Neagra –, l’Ukraine, avec des cépages autochtones dont Telti-Kuruk, Odessa Black et Sukholimansky, la Géorgie avec son Saparavi rouge et son Rkatsiteli blanc et l'Arménie avec ses raisins anciens rouge Areni Noir et blanc Voskehat.
« Certains raisins sont nouveaux, même pour moi, notamment le Rasheh d'Iran, et tous offrent une différence à quiconque s'ennuie d'un autre Merlot ou Cabernet Sauvignon », explique Gilby.
« Il y aura tellement de vins ici, dont beaucoup sont élaborés à partir de cépages totalement inconnus de beaucoup, avec des racines authentiques dans la région et de nouvelles histoires à raconter. »
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