Dans le but d’en apprendre le plus possible sur le vin afin de pouvoir partager ces connaissances avec d’autres, nous nous sommes rendus dans tous les pays du monde qui en produisent en quantité significative. Les gens sont souvent surpris de découvrir que nous avons visité plusieurs régions viticoles et trop de vignobles pour les compter en Chine, et leur réponse à cette découverte ressemble souvent à : « Eh bien, le vin n’est pas très bon, n’est-ce pas ? Compte tenu de la taille de la Chine (elle a à peu près la même superficie que les États-Unis), de ses climats variés et du fait que le vin y est produit depuis environ 2 000 ans, il est difficile de croire que quiconque puisse simplement ignorer le pays tout entier, mais ici, nous sont.
Il suffit de regarder les investissements extérieurs dans les projets vitivinicoles chinois pour se rendre compte que le chiffre d’affaires annuel de la vinification dans ce pays, estimé à 42 milliards de dollars, doit être pris au sérieux. Il existe près de 500 établissements vinicoles répartis dans 12 régions principales, mais le fait que Louis Vuitton-Moët Hennessy, le Domaine Baron de Rothschild (DBR) Lafite et Penfolds soient dans l’action fait que même le snob le plus endurci s’y intéresse. Cela ne veut pas dire que les établissements vinicoles sans partenaires internationaux ne produisent pas de vin de classe mondiale, mais la majorité de ceux qui se situent dans le haut de gamme vendent sur leur propre marché intérieur et ne recherchent même pas une distribution mondiale.
Le projet LVMH Ao Yun, qui signifie « voler au-dessus des nuages », a été le premier des trois à être commercialisé, avec la sortie du millésime 2013. Ce domaine viticole de charme situé au pied de l’Himalaya, dans la préfecture autonome tibétaine de Diqing, possède 68 acres de vignobles nichés dans les méandres du fleuve Mékong, à des altitudes vertigineuses de 7 200 à 8 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le directeur du domaine et vigneron Maxence Dulou, originaire de Bordeaux, a divisé les vignobles en 314 blocs et 900 sous-blocs en fonction des différences de type de sol, de terroir, de drainage et d’exposition au soleil. Les parcelles sont entièrement travaillées à la main, vinifiées séparément, puis assemblées pour créer un somptueux vin que l’on qualifierait d’assemblage à la bordelaise, à l’exception d’un peu de Syrah dans le mélange. Dulou est aussi méticuleux à la table d’assemblage que dans le vignoble, et le résultat est un vin délicieux qui obtient régulièrement des notes élevées de la part des critiques. Il décrit son vin comme ayant « de la fraîcheur et de la maturité au nez et de l’acidité et de la densité en bouche », avec des tanins « très mûrs » qui « créent une texture douce et douce ». Les États-Unis constituent un petit marché pour Ao Yun, avec seulement 10 % de sa production exportée ici, mais les bouteilles sont relativement faciles à trouver. La moitié du vin est vendue en Chine, et 20 % sont expédiés dans toute l’Asie.
Beaucoup plus au nord-est et à peine plus près du niveau de la mer, DBR Lafite a planté ses vignobles en terrasses dans la province du Shandong en 2008. Le premier millésime de Long Dai, connu en Chine simplement sous le nom de Lafite chinois, est le 2017 ; il est sorti en 2019. Le directeur technique Olivier Tregoat (qui occupe la même fonction au Château L’Évangile à Pomerol et au Château Rieussec à Sauternes) nous confie : « La priorité du Domaine de Long Dai est d’apprendre du terroir et développer une expertise des sols et des cépages, portée par une équipe locale forte, afin de trouver la meilleure expression de ce terroir du Shandong et créer un vin chinois unique avec une touche française. Long Dai n’est pas un assemblage bordelais typique ; il est composé de 50 pour cent de Cabernet Sauvignon et de 25 pour cent de Cabernet Franc ainsi que de 25 pour cent de Marselan, un croisement entre le Grenache et le Cabernet Sauvignon largement cultivé en Chine. Marselan apporte des touches d’épices à pâtisserie et des notes florales aux saveurs de petits fruits noirs et aux tanins polis du vin. Même si un porte-parole de l’importateur nous a dit qu’il « est principalement vendu en Chine continentale avec une forte distribution parmi les collectionneurs et les amateurs de vin », il est possible de trouver du Long Dai en ligne chez une poignée de détaillants fiables à des prix proches de son prix. prix de détail suggéré de 699 $.
L’autre projet dont nous avons pris note est Penfolds, qui a publié son Penfolds 2021 Chinese Winemaking Trial 521 Cabernet Sauvignon Marselan, ou Penfolds CWT 521 en abrégé, l’été dernier. Les chiffres 5-2-1 font référence à cinq régions d’origine des raisins et à l’année de millésime du vin. «CWT représente une expression du style de la maison Penfolds à travers une lentille chinoise», déclare Matt Woo, vigneron de Penfolds. «Le vin témoigne des caractères variétaux du Penfolds et exprime les régions d’où il est issu.»
À moins de voyager en Chine ou en Australie, il sera difficile de mettre la main sur une bouteille de Penfolds CWT 51. Quant aux autres vins chinois que nous avons évoqués, ils se boivent bien désormais et continueront de vieillir en beauté chez eux. pendant encore au moins 10 ans. Cela dit, ils n’ont pas atteint le statut de vin d’investissement. « Même si nous avons vu certains grands vignobles chinois venir dans la salle des ventes aux enchères, cela a été relativement rare », nous explique Nick Pegna, responsable mondial des vins et spiritueux chez Sotheby’s. « Cela s’explique par le fait que la plupart de ces établissements vinicoles sont relativement jeunes, nous ne constatons donc pas encore d’augmentation substantielle des valeurs. Bien qu’il y ait un public pour les nouvelles versions de Long Dai et en particulier pour Ao Yun et que le niveau de qualité soit excellent, elles ne sont pas encore considérées comme des objets de collection. Cela ne nous dérange pas, car comme nous l’avons déjà mentionné, le vin est destiné à être bu, et non à être vendu avec profit.
