« Le Pinot Noir est un cépage très exigeant et ne convient pas aux esprits faibles », a déclaré Martin Foradori Hofstätter, propriétaire de Tenuta J. Hofstätter dans le Haut-Adige, en Italie, lorsqu'il s'est entretenu avec nous pour notre livre « Le Pinot Noir incite le vigneron à atteindre des performances optimales. Le Pinot Noir est une diva. Si vous pensez tout savoir sur le Pinot Noir, vous serez étonné par l'inattendu ». Entre de bonnes mains, c'est un raisin capable de grandeur et de prix stratosphériques, surtout dans sa maison ancestrale. Si les fans de ce rouge sont sous le choc des autocollants en Bourgogne, cela vaut la peine de visiter la tranche d'Italie du nord de Hofstätter. La région du Haut Adige satisfera non seulement les envies des amateurs de Bourgogne, mais pourrait également en faire des adeptes à vie de ce que l'on appelle localement le Pinot Nero.
Province la plus septentrionale d'Italie, limitrophe de l'Autriche et de la Suisse et à cheval sur les Alpes et les Dolomites, le Haut Adige a une double personnalité. Faisant partie de l'empire austro-hongrois avant d'être cédé à l'Italie en 1919, son surnom allemand est Südtirol (Tyrol du Sud), et de nombreuses familles viticoles locales portent des noms de famille allemands plutôt que ceux que nous pourrions identifier comme italiens. Sa position entre le nord et le sud de l'Europe offre l'avantage de hautes montagnes qui protègent les vignes des masses d'air froid et des pluies du nord, tandis qu'une série de vallées qui ouvrent la voie aux courants d'air maritimes du lac de Garde et de la Méditerranée apportent chaleur et humidité. Connu pour une gamme de cépages populaires en Allemagne et en Autriche tels que le Riesling, le Kerner et le Müller-Thurgau, ainsi que pour les favoris italiens tels que le Pinot Grigio et le Lagrein, le Haut-Adige cultive également des raisins d'origine française tels que le Sauvignon Blanc, le Chardonnay et le Pinot Noir, qui est le cépage rouge le plus cultivé dans la région.
« Ce sont des vins de montagne, façonnés par d'importantes variations de température entre le jour et la nuit, mais produits dans des endroits aujourd'hui indéniablement chauds. Pour cette raison, ce sont des vins toujours aromatiquement mûrs », explique Andrea Lonardi, co-auteur de . « Les sols du Haut-Adige sont nettement moins calcaires que ceux de Bourgogne ; ce sont des sols plus meubles, et pour cette raison les vins ont tendance à avoir des tanins plus diffus et plus doux. » Viticulteur, vigneron et consultant, Lonardi aime servir le Pinot Nero du Haut Adige à une température légèrement plus fraîche que ceux de Bourgogne. Sa co-auteure Jessica Dupuy nous dit : « Les vignobles escarpés de la région et les quarts de travail dramatiques de jour comme de nuit donnent au pinot noir une maturité sans lourdeur avec des notes de fruits rouges, terreuses et florales mêlées d'herbes alpines, de plantes amères semblables à l'amaro et une tension succulente.
L'un des meilleurs exemples est la Cantina Girlan Trattmann Riserva, expression de deux des crus les plus prestigieux de la région, Mazon et Girlan, qui offrent de fortes différences géologiques. Le vigneron Gerhard Kofler affirme que la ferme Trattmann à Mazon est caractérisée par des sols argilo-calcaires profonds, qui assurent puissance structurelle et longévité, tandis que le cru Girlan apporte de l'élégance grâce à son mélange unique de dépôts glaciaires et de roches volcaniques incrustées de cristaux dans une matrice à grains fins. Situés à des altitudes comprises entre 1 250 et 1 750 pieds, les vignobles bénéficient d'un soleil fort et chaud pendant la journée et de baisses de température significatives la nuit. «Cet environnement crée une tension dans les raisins, leur permettant d'atteindre une maturité phénolique tout en conservant la fraîcheur vibrante de la montagne», explique Kofler.
Cantina Kurtatsch Mazon Alto Adige DOC Pinot Nero Riserva provient entièrement de l'UGA (Unité Géographique Supplémentaire) de Mazon, souvent appelée en Italie un cru. « Le haut plateau offre un microclimat frais, avec une exposition solaire réduite et un flux d'air constant. Malgré l'altitude relativement modérée, l'orientation nord-est assure une fraîcheur et une élégance remarquables », explique le vigneron Erwin Carli, qui souligne que les sols de conglomérats sablonneux et limoneux du vignoble avec de l'argile, des minéraux et des oxydes confèrent au vin élégance et profondeur. Bien que Carli estime que la large gamme de terroirs et les différents régimes de vinification expliquent une grande variété d'expressions parmi le Pinot Nero de la région, il déclare : « Ce qui unit le Pinot Nero du Haut-Adige en général, c'est son élégance, sa fraîcheur et sa précision plutôt que sa puissance ou sa concentration.
Jakob Gasser, vigneron à St. Michael-Eppan (dont la bouteille supérieure est Sanct Valentin Pinot Nero Riserva), affirme que les sols calcaires et limoneux de ses vignobles offrent « l'élégance structurelle qu'exige le Pinot Nero ». Outre le fort changement des températures diurnes et nocturnes, il attribue également aux courants d'air descendants frais du soir qui balayent quotidiennement les vignobles un ingrédient important de son vin. « Ces nuits fraîches et ces températures plus fraîches pendant la fenêtre de récolte permettent un processus de maturation plus lent et plus équilibré », dit-il. Les raisins de Sanct Valentin sont récoltés à la main et fermentés en acier inoxydable avant d'être transférés dans une combinaison de fûts standards et de grands fûts pendant un an. « Ce vieillissement en bois de 12 mois ajoute une complexité subtile sans masquer le caractère variétal », explique Gasser.
Une légère touche de chêne est l'une des caractéristiques de la région ; chez Kurtatsch, Carli limite l'utilisation de bois neuf « pour préserver la pureté du fruit et le profil aromatique subtil du vin », tandis que Girlan's Kofler élève son Trattmann Riserva dans des fûts de chêne français et slavon de différentes tailles, suivis de huit mois d'affinage de la bouteille. «Ces vins sont élaborés en mettant véritablement l'accent sur l'équilibre : vous obtenez tout ce fruit et cette fraîcheur expressifs sans que le vin soit masqué par un chêne surutilisé», explique Chris Gaither, directeur des vins au Caribbean Steakhouse Maroon by Kwame Onwuachi à Las Vegas. Il aime servir le pinot noir de Cantina Girlan avec des agnolotti de chèvre au curry ou du poulet jerk. « Chez Maroon, nous proposons des produits délicieux et un peu hors des sentiers battus, ce qui convient parfaitement à ce vin. Les fruits mûrs et les épices douces du vin se marient naturellement avec l'assaisonnement jerk. » Dupuy garde les accords plus proches de la maison du vin, suggérant du jambon speck, fumé et cru servi localement sur du pain plat de seigle avec une sauce au raifort. C'est la beauté du vin d'une région connue pour sa dualité ; avec un équilibre idéal de tanins souples et d'acidité fraîche, le Pinot Nero de l'Alto Adige offre aux amateurs de raisin un monde de choix. Mieux encore, bien qu'accessibles dans leur jeunesse, les meilleures bouteilles évoluent gracieusement pendant cinq à dix ans ou plus, ce qui en fait une alternative intrigante pour les collectionneurs à la recherche d'un pinot noir alliant élégance et identité alpine distinctement italienne.
