Lorsque le domaine viticole semi-éponyme Kosta Browne de Dan Kosta a été vendu en 2018, il a ressenti le besoin de rester occupé et de continuer à travailler. Mais il a décidé de le faire selon ses propres conditions. Laissant ce qui est considéré par beaucoup comme une référence pour le pinot noir de Russian River Valley et au-delà, il aurait tout simplement pu prendre sa retraite, mais a plutôt choisi de repartir de zéro avec une nouvelle marque.
Avec Convene récemment lancé par Dan Kosta, il a montré que la foudre peut frapper deux fois au même endroit. Originaire du comté de Sonoma, Kosta a grandi au milieu des vignobles et a toujours eu une affinité pour le pinot noir. Lui et Michael Browne ont lancé leur marque en 1997, et celle-ci est rapidement devenue la coqueluche des médias et des consommateurs du vin. En 2011, Kosta Browne 2009 Sonoma Coast Pinot Noir a été nommé meilleur vin de l'année, le seul pinot noir à avoir jamais occupé la première place. Suivant les traces du projet précédent de Kosta, Convene a déjà commencé à accumuler des distinctions. Ses deux premières versions, le Russian River Valley Pinot Noir 2021 et le Sonoma Coast Pinot Noir 2021, ont déjà reçu 97 et 95 points d'une publication de notation majeure.
Même si Kosta produisait du vin au début chez Kosta Browne, il gère désormais les opérations quotidiennes de Convene et agit comme le visage de la marque, laissant la vinification quotidienne à Shane Finley, avec qui il travaille depuis 2006. Tandis que Kosta discute des vignobles, des assemblages et de la philosophie globale de la vinification avec Finley, il estime qu'il vaut mieux consacrer son temps à représenter Convene auprès du public. Kosta sculpte « la vision et la direction » en termes de style de vin, mais il connaît ses propres atouts. « Shane Finley est la rockstar de la cave », dit-il. « Quand je ne suis pas sur la route ou que je gère des initiatives de marque, vous pouvez me voir arroser des plantes sur la terrasse de la salle de dégustation ou cirer des magnums spéciaux. C'est un véritable travail d'équipe ici et je ne suis au-dessus de aucun travail. La salle de dégustation de Convene se trouve à Bacchus Landing à Healdsburg, une destination de dégustation collective comprenant huit établissements vinicoles de la région.
Le pinot noir Convene 2021 Sonoma Coast présente des arômes de framboise, de cerise noire et un soupçon de pétale de rose. Les tanins polis accueillent des saveurs de cerise cola, de bleuet et de mine de crayon avec une sensation terreuse et une note persistante de vanille. Le Pinot Noir Convene 2021 Russian River Valley offre un bouquet de tarte aux cerises, de chocolat au lait et de caramel au beurre. Les saveurs de framboise, de prune rouge et de grenade avec des notes de clou de girofle et de muscade sont enveloppées dans une gaine de tanins élégants qui persistent en bouche. Les deux proviennent de sites plus froids au sein de leurs AVA respectives. « Avec Russian River Valley et Sonoma Coast, cela signifie presque toujours s'approvisionner en fruits dans la partie occidentale de ces appellations », explique Kosta. « Dans l’ensemble, nous recherchons la qualité, le caractère unique, la cohérence et une relation avec les producteurs qui soit solide et partageant les mêmes idées. »
Pour les marques qui ne possèdent pas leurs propres vignobles, les relations avec les producteurs sont extrêmement importantes, et ayant vécu et travaillé à Sonoma toute sa vie, Kosta sait comment obtenir les meilleurs raisins. « Notre approvisionnement en vignobles revient à la philosophie de Convene comme une confluence de notre histoire et de notre expérience. Il y a certains vignobles avec lesquels nous collaborons et qui ont une histoire sous une forme ou une autre », dit-il. « Nous connaissons donc les producteurs, le profil et la qualité des fruits. Certains des vignobles les plus récents ont une qualité de terroir bien comprise, basée sur la proximité des vignobles établis, du sol et de l'exposition.
Kosta souligne que la majorité de son mélange Sonoma Coast provient de vignobles de «la nouvelle AVA de la côte ouest de Sonoma, offrant une intensité et une tension confinant aux tons terreux, équilibrées par de mystérieux fruits noirs». Il ajoute : « Russian River a moins de tension avec des fruits rouges plus généreux, des épices à pâtisserie agréables et un soupçon de cola. » En plus de ces deux vins, Convene produit un succulent Chardonnay Russian River Valley et un rosé croquant de Pinot Noir de la même appellation, avec un Pinot Noir Santa Lucia Highlands qui devrait sortir plus tard cette année.
Bien que d'autres maisons de pinot noir proposent une multitude d'offres provenant de Sonoma, de la côte centrale et même de l'Oregon, Kosta affirme que cette nouvelle version complétera le portefeuille de Convene. « Il est important d'avoir trois profils de saveurs très distincts, car cela séduit nos clients dans différents quartiers », dit-il. « Nous pensons que nous avons une sélection concise et ciblée. Ajouter trop d’autres vins devient déroutant et redondant. Ne dites jamais « jamais », mais je pense que nous avons atteint notre vision concernant nos sélections. Et même si Kosta préfère boire ses pinots dans les quatre à huit ans suivant leur millésime, nous sommes d'accord avec son évaluation selon laquelle ils vieilliront magnifiquement pendant 10 ans.
