Certaines personnes aiment rafraîchir leur whisky en le versant sur de la glace, mais que diriez-vous d'apporter quelques fûts dans l'endroit le plus froid de la planète pendant quelques années ? C'est exactement ce qu'a fait la distillerie argentine La Alazana, en envoyant pour la toute première fois une paire de fûts contenant du single malt en Antarctique, et ils seront disponibles à l'achat l'année prochaine.
La Alazana, fondée en Patagonie en 2011, est la première distillerie de single malt d'Argentine, fabriquant du whisky à partir d'orge cultivée localement, de tourbe d'origine locale et d'eau des Andes. En 2022, la distillerie a sélectionné deux fûts de whisky en chêne vierge âgés de cinq ans à envoyer en Antarctique pour une maturation plus approfondie. Le whisky, appelé Isla Marambio, a d'abord été transféré dans des fûts de bourbon de l'ex-Maker's Mark avant d'être expédié à la station de recherche argentine Base Marambio sur l'île Seymour, où il passera trois années supplémentaires avant d'être renvoyé en Argentine pour être mis en bouteille.
Ce projet était une collaboration avec Cask World, une société qui se concentre sur l'embouteillage de whiskies provenant des distilleries du Nouveau Monde, par opposition aux pays traditionnels comme l'Écosse et l'Irlande. Isla Marambio sortira dans le cadre de la Cask World's Continent Series, qui mettra en vedette du whisky vieilli sur les huit continents (y compris Zealandia qui est représenté par la Nouvelle-Zélande dans cette série). « En faisant vieillir le whisky dans huit environnements radicalement différents, la série Continent invite les scientifiques et les passionnés à étudier l'impact du climat sur la maturation », a déclaré Cask World Daniel Monk dans un communiqué. Cela inclut « comment la pression polaire ralentit l'évaporation, comment l'altitude amplifie l'oxydation et comment la chaleur tropicale intensifie les échanges de bois. Il ne s'agit pas seulement de saveur, il s'agit de comprendre la Terre elle-même ».
Selon Monk, le whisky était stocké dans une cabane non isolée où il était soumis aux rigueurs climatiques de l'Antarctique, avec des températures comprises entre –35°C et 10°C. Comme les amateurs de whisky le savent déjà, la température et l'humidité sont les facteurs déterminants qui font que le whisky interagit avec un fût à mesure qu'il vieillit : lorsqu'il fait chaud, le whisky se dilate dans le bois pour absorber la couleur et la saveur ; quand il fait froid, le liquide se contracte et sort du bois. Il est donc probable qu'il y ait eu une interaction assez minime entre le bois et le whisky dans ce climat froid, mais l'équipe du whisky La Alazana pense que cela a eu un effet profond. « Lorsque je le décantais, il y avait une note florale très particulière qui n'est pas si forte habituellement dans notre whisky », a déclaré Lila Serenelli, co-fondatrice et distillatrice de La Alazana, dans un communiqué. « Je pense que quelque chose s'est produit. Je ne peux pas le garantir, mais c'est une idée… bien qu'il y ait des variations de température, les températures moyennes ont tendance à être inférieures à zéro. Ce mouvement permet l'extraction et l'oxydation, mais retient l'éthanol et réduit l'évaporation. Nous aurons une meilleure idée lorsque nous mesurerons l'ABV du whisky en cuve. »
Des échantillons de whisky seront dégustés par l'expert écossais du whisky Charles MacLean, et des échantillons des huit single malts seront analysés par des scientifiques « pour identifier les qualités isotopiques, les minéraux et d'autres caractéristiques afin d'identifier l'emplacement de l'alcool reliant le terroir de maturation d'un whisky et comment il façonne un whisky », selon Cask World, « le premier article scientifique au monde sur le terroir du whisky sur tous les continents de la Terre ». Les bouteilles seront réparties entre La Alazana et Cask World et seront disponibles à l'achat courant 2026.
