La collection Jim Beam Small Batch comprend quatre whiskies : Booker's, Baker's, Knob Creek et Basil Hayden. Ce dernier se distingue par le fait qu'il s'agit d'un bourbon issu de la recette à haute teneur en seigle de la distillerie, toujours embouteillé à 80 proof, le niveau minimum légalement requis pour le whisky américain. Certaines versions plus expérimentales ont également rejoint la gamme au fil des ans, la dernière en date étant le nouveau Cognac Cask Reserve, qui a été fini dans des fûts précédemment utilisés pour faire vieillir ce spiritueux typiquement français.
Basil Hayden a été et sera apparemment toujours un whisky à 80 degrés, contrairement à ses frères et sœurs : Booker's est embouteillé à 100 degrés, Knob Creek est principalement embouteillé à 100 degrés, et Baker's est encore plus élevé à 107 degrés. C'est pourquoi certaines personnes aiment la marque et d'autres ne s'en soucient pas : il est principalement considéré comme un whisky d'entrée de gamme qui peut être utilisé pour préparer des cocktails, mais qui a quand même une explosion de saveur en raison du pourcentage plus élevé de seigle dans le mashbill.
Comme mentionné précédemment, l'équipe de James B. Beam Distilling Co., dirigée par le maître distillateur de huitième génération Freddie Noe, a ajouté quelques innovations à la gamme au fil des ans. Ceux-ci incluent le pain grillé, la fumée subtile, le seigle foncé et la finition en fût de vin rouge. Cognac Cask Reserve a été créé avec la même intention, pour « explorer ce qui est possible dans la catégorie », selon Noe. « Cette expression a été soigneusement conçue pour offrir une expérience distinctive mais accessible », a-t-il déclaré dans un communiqué. «Les fûts de cognac français nous permettent de prendre notre profil de signature Basil Hayden que les gens connaissent et aiment et d'y apporter une touche, et nous sommes incroyablement fiers de le partager avec les buveurs de bourbon et de cognac.»
Le bourbon ne porte pas de mention d'âge, mais il a probablement été vieilli entre six et huit ans. Il a ensuite été affiné dans des fûts de chêne français à Cognac qui étaient auparavant utilisés pour faire vieillir ce spiritueux pendant 20 à 25 ans. Nous avons contacté un représentant de la marque pour savoir combien de temps durait la maturation secondaire, mais – comme c'est souvent le cas dans le monde du whisky – pour une raison ou pour une autre, la société a été assez discrète sur cette étape et a simplement fourni la déclaration suivante : « Chaque expression de Basil Hayden est astucieusement conçue, notre équipe de maîtres distillateurs appliquant son expertise à chaque étape et faisant vieillir patiemment chaque liquide jusqu'à ce qu'il atteigne son plein potentiel. » Le résultat final est toujours reconnaissable au Basil Hayden, avec des saveurs de noix et de chêne grillé caractéristiques de Jim Beam, ainsi que des notes de vanille, de caramel, de fruits épicés et de pomme cannelle en bouche.
Basil Hayden Cognac Cask Reserve est disponible à partir de ce mois-ci auprès de certains détaillants (PDS 50 $), ainsi que sur des sites Web comme Vin total.
