Si vous avez suivi l'actualité, vous savez que l'industrie du whisky, tant ici qu'à l'étranger, est dans une situation difficile. Les ventes sont en baisse et les gens boivent moins, ce qui signifie que certaines distilleries ne reçoivent plus autant de visiteurs qu’auparavant. Au milieu de cette tourmente, la distillerie écossaise Dalmore a rouvert ses portes aux visites après avoir été fermée pendant plusieurs années, mais elle est passée à une expérience de luxe pour petits groupes qui n'est disponible que sur réservation privée. Alors, ce nouveau modèle économique pourrait-il être la clé du succès ?
The Dalmore est une distillerie des Highlands fondée par Sir Alexander Matheson en 1839 sur les rives pittoresques du Cromarty Firth. La distillerie vieillit son whisky dans une combinaison de fûts de bourbon et de sherry, ainsi que d'autres types de vins fortifiés, et est devenue aussi connue pour ses single malts richement aromatisés que pour les pitreries de son ancien maître distillateur Richard Paterson lors des dégustations (des choses comme dire « Helllooooo ! » à son verre et jeter du whisky par terre, pour le plus grand plaisir des spectateurs). La distillerie a fermé ses portes il y a environ cinq ans, au plus fort de la pandémie, et n’a jamais rouvert. Au lieu de cela, l'équipe a décidé de reconstruire complètement et de renommer l'expérience du visiteur, que j'ai eu l'occasion de découvrir en personne lors de ma visite il y a quelques semaines. Ce qui était autrefois votre visite typique d'une distillerie est désormais une expérience privée réservée aux groupes de huit personnes maximum qui peut être personnalisée selon les préférences individuelles, avec des prix adaptés.
La visite de la distillerie commence désormais par un cocktail de bienvenue Rob Roy réalisé avec Dalmore 18 ans et une visite du Kiln, la salle reconstituée où se déroulait autrefois le maltage au sol. De là, vous embarquerez pour un voyage de trois ou quatre heures autour de la distillerie, le point culminant étant une visite de la nouvelle Stillhouse qui abrite des alambics créés pour correspondre exactement aux anciens et possède une belle baie vitrée du sol au plafond qui vous donne l'impression d'être dans une église. Une dégustation guidée fait bien sûr partie de la visite et vous pourrez au préalable faire savoir à l'équipe quels whiskies vous aimeriez essayer ou quels styles vous préférez. Enfin, vous pourrez déguster des cocktails et des dégustations soignées de certains whiskies ultra-vieillis de la distillerie, comme les expressions de 30 et 40 ans, à des prix qui se veulent un peu plus raisonnables que ceux que l'on trouverait dans un bar d'hôtel haut de gamme.
Cette expérience de distillerie rénovée est conçue dans un souci de luxe, avec des prix commençant à 250 £ par personne (environ 340 $), et allant plus loin si vous choisissez de goûter des whiskies plus chers ou d'inclure un dîner dans le cadre de votre visite. C'est en fait une bonne affaire si vous le comparez à d'autres visites de distilleries haut de gamme : par exemple, une visite privée au Macallan vous coûtera près de 2 500 $. Ce nouveau modèle semble fonctionner, puisque les visites sont actuellement réservées jusqu'à l'automne, probablement en partie à cause du fait que la distillerie est fermée au public depuis si longtemps.
Il existe des données contradictoires sur les visites de distilleries en Écosse. En février dernier, le BBC a indiqué que le tourisme du whisky, une source importante d'emplois et un moteur de l'économie, était en baisse. De grandes entreprises comme Diageo ont annoncé qu'elles fermeraient quatre de leurs centres d'accueil de distilleries en raison d'une faible fréquentation et réduiraient les heures d'ouverture dans d'autres. D'autres rapports, comme celui de , citent des chiffres de la Scotch Whisky Association montrant que le tourisme du whisky a connu une croissance au cours des dernières années. La réalité se situe peut-être quelque part entre ces deux tendances, mais il est clair que Dalmore se sent optimiste quant à l'avenir, non seulement en ouvrant cette nouvelle expérience, mais en doublant littéralement sa production au lieu de la réduire.
Ducrocq cite les données de l'Association of Scottish Visitor Attractions, qui montrent que 2024 et 2025 sont des années record pour les visites de distilleries (ceci est soutenu par le SWA). « Il est important de différencier le nombre de visiteurs des revenus générés par les visiteurs des distilleries », a-t-il déclaré. « Au cours des 30 dernières années, ce qui s'est passé dans le tourisme du whisky, c'est que la plupart des distilleries ont, faute d'un meilleur mot, « premiumisé » leurs expériences. Au début, il s'agissait davantage d'attirer autant de personnes que possible afin de recruter des personnes dans cette catégorie. Ce qui s'est passé récemment, c'est davantage de développer des expériences qui forment des défenseurs et des fans pour la vie. » En d’autres termes, les Dalmore jouent le jeu à long terme, mais il reste à voir comment cela se déroulera dans les années à venir.
Si vous souhaitez réserver une expérience privée dans la distillerie Dalmore récemment rouverte, vous pouvez réserver directement via le site web maintenant.
