La commission de l'économie, de la culture et des compétences de l'Assemblée de Londres a lancé une enquête sur les défis auxquels est confrontée l'économie nocturne de la ville, en se concentrant sur les effets à long terme de la pandémie, la hausse de l'inflation et la crise actuelle du coût de la vie. L'enquête vise à évaluer dans quelle mesure le secteur des loisirs nocturnes de Londres s'est rétabli et à explorer comment les politiques municipales existantes soutiennent l'ambition d'une « ville 24 heures sur 24 ».
L’économie nocturne peine à retrouver ses niveaux d’avant la pandémie, la valeur du secteur et le nombre de travailleurs étant toujours inférieurs à ceux observés respectivement en 2019 et 2017. La fermeture des établissements nocturnes, en particulier des espaces LGBTQ+, fait partie d’une tendance nationale, encore exacerbée par la hausse des loyers, l’évolution des attitudes à l’égard de l’alcool et les coûts liés à l’inflation.
Le Comité sollicite l’avis de diverses parties prenantes, notamment des entreprises, des syndicats et des associations professionnelles, dans le cadre d’un appel à preuves.
Kate Nicholls, directrice générale de UKHospitality, a salué l'enquête mais a exprimé ses inquiétudes quant à la fragilité du secteur : « Les entreprises d'hôtellerie et de loisirs sont des piliers centraux de l'économie nocturne de Londres, le secteur de l'hôtellerie étant le deuxième employeur de la ville avec près de 600 000 employés, dont beaucoup travaillent la nuit », a-t-elle déclaré.
Nicholls a noté que même si des mesures positives ont été prises après la pandémie par le maire, le secteur est confronté à des obstacles importants : « Les entreprises continuent de faire face à des coûts plus élevés, à des obstacles fiscaux et réglementaires et à une baisse de la confiance des consommateurs, qui constituent tous des obstacles importants à la croissance. »
Elle a souligné les problèmes de licences dans certains quartiers de Londres, notamment à Westminster, où les limites strictes imposées aux heures d'ouverture entravent les projets du maire de créer une ville ouverte 24 heures sur 24. Nicholls a ajouté : « Cela limite considérablement la capacité des établissements à répondre aux attentes des clients par rapport à d'autres villes britanniques et internationales. »
Des inquiétudes concernant l’augmentation de la criminalité à proximité des lieux de divertissement nocturnes ont également été soulevées, obligeant les entreprises à investir massivement dans la sécurité, ce qui a eu un impact sur les coûts et a affecté la confiance du personnel et des clients.
Nicholls a exhorté la Greater London Authority (GLA) à s'attaquer à ces problèmes, déclarant : « Il est crucial que la GLA accorde la priorité à l'alignement des zones où existent des environnements opérationnels restrictifs avec la vision partagée d'un Londres ouvert 24 heures sur 24, afin d'encourager la croissance et le développement de l'industrie nocturne de Londres. »
UKHospitality a également appelé la GLA à travailler plus étroitement avec la police pour lutter contre la criminalité dans les points chauds nocturnes afin de protéger la réputation de Londres en tant que destination de loisirs de premier plan.
