Si la seule chose qui me vient à l'esprit lorsque vous pensez au vin néo-zélandais est Marlborough Sauvignon Blanc, vous n'êtes pas seul. Alors que cette région puissante dans le nord de l'île du Sud du pays produit environ 70% de tous les vins néo-zélandais, Martinborough, une petite région au sud de l'île du Nord – presque la même latitude mais à travers le détroit de Cook – ne fait que 2 Pourcentage des bouteilles de la Nouvelle-Zélande. Avec des différences de sol, de climat et surtout de la philosophie de vinification, Martinborough est une petite mais puissante région avec Pinot Noir, Sauvignon Blanc, Chardonnay, Pinot Gris, Riesling, Syrah et même le vin pétillante qui mérite d'être recherché. Et goûter notre chemin à travers quelques producteurs du récent Toast Martinborough Wine Festival n'a fait qu'approfondir notre respect pour cette région.
L'une des trois sous-régions de la plus grande région de Wairarapa, Martinborough n'a littéralement que plus de 4 000 miles d'eau glaciale de l'océan Pacifique entre lui et l'Antarctique, la laissant ouverte à des vents vif qui sont l'une de ses principales caractéristiques météorologiques. Ce climat froid aide la création d'un style élégant de pinot noir – le raisin signature de la région – qui est favorablement comparé aux versions de Bourgogne. «Nous avons des fruits profonds, mais nous avons aussi le caractère épicé et salé et la bonne structure de tanin, donc nous sommes en quelque sorte une région de type Gevrey-Chambertin, élégante mais aussi avec une très bonne maturité des fruits», explique John Kavanagh, chef vigneron à Te Kairanga. Et la plupart des vignobles se trouvent dans un lit de rivière âgé de 30 000 ans qui a été élevé par un tremblement de terre, créant une terrasse surélevée au-dessus de la plaine de la rivière. «C'est très libre, très élevé en minéraux et très bon pour faire pousser des saveurs de fruits intenses dans les vignes», explique Kavanagh.
Tom Turner, le nouveau vigneron de Martinborough Vineyard, travaillait auparavant dans une cave plus grande juste à travers le détroit de Marlborough. Bien qu'il attribue la qualité du Pinot Noir Martinborough au front aérien cool du sud, il dit que la différence exceptionnelle entre les deux régions est la taille et l'échelle de la vinification et de la production. Se référant à l'opportunité de prendre le contrôle de la cave à Martinborough Vineyard comme «un rêve devenu réalité», il pense que l'autre facteur majeur de ce qu'il appelle une petite cave est l'accent sur «le petit lot et la vinification pratique».
En plus de conserver la fraîcheur et l'acidité dans le pinot noir, les vents frais aident à augmenter les tanins et la couleur dans les raisins. «Le vent dominant fait que les vignes produisent de petites baies fermes», explique Peter Louw, vigneron adjoint à Palliser Winery, qui a précédemment fait du vin dans son Afrique du Sud natale. « La réponse naturelle des vignes est de rendre les peaux plus difficiles, et tout votre tanin et votre couleur proviennent de la peau. » Alors que ses homologues chez eux reposent sur des pompes et appuyez sur les bas pour extraire les tanins et les couleurs des raisins rouges, dit Louw à Palliser – qui est connu pour ses vins étincelants ainsi que le pinot noir et une gamme complète de blancs – il peut «travailler avec nature plutôt que contre. »
Le vigneron Helen Masters réalise un Pinot Noir très apprécié à Ata Rangi depuis 20 ans; Elle dit qu'en plus d'avoir des températures de jour en été qui sont plus cool que les autres régions néo-zélandaises, les graviers alluviaux profonds de Martinborough avec des éléments d'argile sont parfaits pour la culture du pinot noir et du chardonnay. Ben Tombs, vigneron en chef de Craggy Range, travaille avec Vineyards ici ainsi qu'à Hawke's Bay et Marlborough. En plus du sol et du climat, il dit que les vents de printemps intenses et les basses températures estivales ralentissent la croissance et la maturation des vignes et «cette saison de croissance très longue et souvent difficile donne lieu à un pinot noir profondément complexe et parfumé qui est absolument délicieux et unique.» Nous sommes d'accord. Nous avons choisi Craggy Range 2020 AROHA PINOT NOIR du TE Muna Road Vineyard comme «meilleur des meilleurs» vins de la Nouvelle-Zélande en 2023.
En raison des petites quantités globales de la région, le pinot noir de la gamme escarpée est l'un des rares à trouver relativement facile à trouver chez les détaillants et les restaurants. C'est le seul vin de Martinborough qu'Arthur Hon, directeur des boissons au Modern à New York, a à portée de main. «Martinborough Pinot Noir a toujours été mon expression préférée de Pinot Noir de la Nouvelle-Zélande, car il établit un bel équilibre entre la structure et les notes primaires», explique Hon. Plutôt que de Bourgogne, il le compare aux versions de l'Oregon, «où les fruits et l'acidité encadrent le vin du nez au palais.»
Bien que les exportations de vin néo-zélandais semblent en augmentation, il est beaucoup plus facile de trouver du vin de Martinborough dans la région où ils sont cultivés. À Wharekauhau Lodge, un domaine de luxe qui se trouve à 20 minutes en hélicoptère de Wellington, directeur de l'hospitalité, Nicolas Simonucci dit qu'il a 326 vins différents dans la cave, et que 99% sont originaires de Nouvelle-Zélande, avec la moitié de ceux de Martinborough. Wharekauhau (prononcé for-ee-ko-ho) possède la plus grande collection de millésimes de bibliothèque des vins de Martinborough du pays. Bien que de nombreux invités de la première invitation à WINE WINE se concentrent sur Sauvignon Blanc, Simonucci dirige les clients curieux vers le pinot noir et le chardonnay local et les compare au vin de leur maison ancestrale. Après avoir choisi le bon exemple à verser, il dit que les visiteurs «sont toujours étonnés car ils n'imagineraient jamais qu'ils pourraient produire des vins incroyables ici, au milieu de nulle part, au niveau de la Bourgogne.» Ainsi, même si les vins de Martinborough peuvent être un peu difficiles à mettre la main en ce moment, ils valent bien votre temps quand vous le faites.
