Selon un article du , la distillerie du Kentucky, Green River, vient de licencier son chef distillateur, Aaron Harris. Cette nouvelle arrive à un moment où le whisky américain traverse une période assez difficile et où l'industrie mondiale des spiritueux est confrontée à une baisse de ses ventes et de ses bénéfices. Voici ce que nous savons de la situation actuelle.
Green River, située à Owensboro, dans le Kentucky, a une longue histoire en tant que marque et distillerie de whisky, mais l'incarnation moderne de l'entreprise n'existe que depuis une décennie après avoir été relancée en 2016. Bardstown Bourbon Company l'a acquise en 2022, et les deux relèvent désormais de l'activité Lofted Spirits de la société, fabriquant leurs propres marques de whisky et distillant sous contrat pour de nombreuses autres. Même si la Bardstown Bourbon Company a effectivement étendu ses activités ces dernières années, malgré les difficultés du secteur, elle a récemment connu des problèmes d'un autre type. Il y a quelques mois, l'ancien responsable des ressources humaines a déposé une plainte accusant l'entreprise de discrimination sexuelle et de fourniture d'alcool à des employés mineurs, entre autres transgressions. La société a contesté ces affirmations et tente de faire retirer des parties du procès du dossier public, mais c'est clairement une très mauvaise image pour la marque.
La nouvelle concernant Green River survient un an après que la distillerie a licencié un quart de son personnel, ce qui, à l'époque, était, selon elle, destiné à « la santé à long terme de notre entreprise ». Nous avons contacté un représentant et reçu la déclaration suivante : « Comme une grande partie de l'industrie américaine du whisky, nous réduisons certaines activités de production pour répondre à la demande actuelle de whisky sous contrat. Bien qu'il s'agisse d'une décision commerciale raisonnable et nécessaire, un petit nombre de rôles de production seront supprimés. Ces décisions ne sont jamais faciles ; nous avons pris grand soin de le faire dans le respect des personnes concernées. La marque Green River est saine et en croissance et la distillerie reste opérationnelle et ouverte au public. »
Cela n’est pas surprenant, car les relations publiques de la plupart des distilleries qui décident de laisser partir leurs employés ou de réduire leur production sont généralement basées sur l’efficacité, même si cela reconnaît que la demande de distillation sous contrat est en baisse. Cela ne devrait surprendre personne qui a suivi l'actualité de MGP, la distillerie géante de l'Indiana qui produit du whisky pour de nombreuses autres marques comme George Dickel, Bulleit et WhistlePig, qui a signalé une baisse de ses ventes d'environ 50 pour cent au cours de l'année écoulée. D'autres grands noms ont également été touchés : la James B. Beam Distilling Co., la maison de Jim Beam, a fermé l'une de ses principales distilleries pour toute l'année 2026, et Diageo a suspendu la production de Cascade Hollow Distilling où elle produit du Dickel, ainsi que certaines de ses distilleries de whisky écossais. Plus récemment, il a été rapporté que Brown-Forman, l'entreprise familiale qui fabrique de grandes marques comme Jack Daniel's et Woodford Reserve, était en pourparlers avec Pernod Ricard au sujet d'une éventuelle fusion. Et la société japonaise Kirin a récemment vendu Four Roses à la société viticole californienne Gallo.
Nous continuerons à vous tenir au courant de toute nouvelle concernant Green River et Bardstown Bourbon Company, ainsi que sur le secteur du whisky américain en général.
