Une autre mauvaise nouvelle pour l'industrie américaine du whisky est arrivée cette semaine : Hotaling & Co., producteur de spiritueux de longue date à San Francisco, a annoncé la fermeture de sa distillerie Pier 50. C'est un coup dur pour les amateurs de whisky, de gin et d'autres spiritueux qui y sont produits, et un autre signe inquiétant pour l'industrie des spiritueux dans son ensemble, en particulier le secteur artisanal, qui a été le plus durement touché par les récentes baisses du marché.
Hotaling a été fondée par Fritz Maytag en 1993 sous le nom d'Anchor Distilling Company, une émanation de la brasserie populaire qu'il a achetée dans les années 1960 et qui était responsable de la fabrication d'Anchor Steam, entre autres bières. L'entreprise a été rachetée par Sapporo en 2017, mais la brasserie a finalement fermé ses portes en 2023. Il y a eu quelques tentatives pour la sauver, notamment lorsque le PDG et milliardaire de Chobani, Hamdi Ulukaya, a déclaré qu'il l'achèterait un an plus tard, mais jusqu'à présent, rien ne s'est réellement produit.
Anchor Distilling a lancé son premier whisky de seigle, Old Potrero 18th Century, en 1996, la même année où il a lancé son classique Junipero Gin. La distillerie et la brasserie ont séparé leurs activités en 2017, et la première a été rebaptisée Hotaling & Co. un an plus tard et a continué à produire ses propres spiritueux ainsi qu'à importer et distribuer des spiritueux comme le whisky japonais Nikka et le single malt Kavalan de Taiwan. Au cours des deux dernières années, Hotaling a lancé de nouveaux whiskies remarquables, notamment une version embouteillée de son seigle et l'édition 2025 de son whisky de Noël, distillé à partir de Christmas Spiced Ale et vieilli dans des fûts de seigle usagés. Le maître distillateur de Hotaling, Bruce Joseph, a annoncé sa retraite il y a tout juste un an, après 45 ans au sein de l'entreprise (il était responsable de la création du Junipero Gin et du Old Potrero).
Compte tenu de l'état actuel de l'industrie des spiritueux, tant ici qu'à l'étranger, il est facile de supposer que certains des mêmes facteurs qui ont forcé d'autres opérations à fermer ou à suspendre leur production ont joué ici, notamment la réduction de la consommation et les effets des droits de douane sur les ventes et les chaînes d'approvisionnement à l'étranger. Nous avons contacté la distillerie pour obtenir des commentaires afin d'en savoir plus sur les raisons et la date exacte de sa fermeture, et avons entendu un représentant qui a fait la déclaration suivante : « Il s'agit d'une étape stratégique suite à un examen complet de nos priorités de croissance à long terme et de notre allocation de capital. La décision nous permet de nous concentrer davantage sur nos principaux atouts en tant que constructeur et importateur de marques de spiritueux raffinés de classe mondiale et d'aligner nos ressources autour des domaines dans lesquels nous sommes les mieux placés pour générer une croissance durable. »
Le représentant a confirmé que Junipero Gin et Old Potrero Rye continueront tous deux d'être vendus, car il y a suffisamment de stocks en bouteille et en vrac pour le moment, et continueront d'être distillés sous contrat chez Corning & Co. à Rohnert Park, en Californie. Nous vous tiendrons au courant de toute nouvelle concernant Hotaling au fur et à mesure que nous en saurons plus.
