La James B. Beam Distilling Co., la maison du bourbon Jim Beam, vient d'annoncer la relance de sa marque haut de gamme Hardin's Creek sous la forme d'un trio de whiskies de 11 ans vieillis dans des entrepôts uniques. Le whisky est très bon et vaut certainement le détour, mais la mission de la marque semble un peu floue, ce qui soulève la question : trouvera-t-il un écho auprès des consommateurs ?
Hardin's Creek est le fruit de l'idée originale du maître distillateur de huitième génération Freddie Noe, qui a initialement lancé la marque en 2022 sous la forme d'une paire de bourbons – Jacob's Well, un mélange de liquides âgés de 15 et 16 ans, et Colonel James B. Beam, un très jeune whisky de deux ans – pour montrer les contrastes que la maturation apporte au whisky. Par la suite, la marque s'est transformée en un trio de vins de 17 ans, chacun distillé en même temps et à partir du même mashbill, mais mûri dans différents sites de production faisant partie de la plus grande James B. Beam Distilling Co.
La relance est en quelque sorte un riff sur ce concept. La première version est un autre trio de bourbons, chacun vieilli pendant 11 ans et mis en bouteille à 110 proof, mais vieilli dans un entrepôt spécifique pour montrer comment différents lieux de vieillissement affectent la saveur. Les trois whiskies sont les suivants : Mushroom a été vieilli sur un seul étage dans l'entrepôt R, qui n'a pas de fenêtres pour laisser entrer la lumière du soleil ; Beaver a été vieilli dans l'entrepôt W, un entrepôt de cinq étages qui, selon la marque, est généralement humide ; et Owl a vieilli dans l'entrepôt G, un entrepôt de neuf étages qui est l'un des rares encore aussi grand. Chaque bouteille possède une nouvelle étiquette comportant une représentation de son nom, ce qui fait partie de ce que la marque appelle la création d'un nouveau « monde » pour Hardin's Creek.
Les trois whiskies sont assez bons, avec des variations de saveur allant de riches notes de caramel dans Mushroom, à une tonalité d'agrumes brillante qui définit Beaver, et un sous-courant boisé d'érable chez Owl. Le fait est que les versions futures pourraient ou non emboîter le pas – et c'est pourquoi, même si ces whiskies sont bons, il est difficile de dire ce qu'est réellement Hardin's Creek. Les trois bouteilles sont commercialisées en même temps à 150 $ pièce, mais il est peu probable que les gens les achètent ensemble. Et sans les goûter côte à côte, il pourrait être difficile de comprendre les effets de la maturation dans un seul entrepôt.
Ce n’est pas non plus un concept nouveau. Russell's Reserve propose sa série Single Rickhouse, mais celles-ci sont publiées une fois par an sous forme de bouteilles individuelles, ce qui a bien fonctionné pour cette marque. Et, d'une certaine manière, cela ressemble un peu à une version différente d'un whisky que Jim Beam fabrique déjà : le Booker's. Cette marque diffère en ce sens qu'il s'agit d'un bourbon fortifié en fût, commercialisé à un âge plus jeune (généralement entre six et sept ans), ainsi que d'autres variations dans les détails de production. Mais chaque version précise exactement dans quel entrepôt et même à quels étages les barils d'un lot particulier ont été vieillis, ce qui est similaire à Hardin's Creek.
Cela aurait du sens si Hardin's Creek était relancé en tant que version d'entrepôt unique, mais apparemment ce n'est pas le cas… ou peut-être que c'est le cas, car les représentants de la marque sont discrets sur ce qui va suivre. Il semble plutôt que ce soit une chance pour Freddie Noe de jouer avec d'autres facteurs de production, ce qu'il fait déjà avec sa série Little Book (bien qu'il s'agisse de whiskies mélangés). Tout cela étant dit, les nouvelles bouteilles Hardin's Creek sont plutôt savoureuses, donc si vous êtes un fan inconditionnel de Beam – ou simplement un buveur de bourbon curieux – essayez-les. Les trois expressions sont disponibles dans les magasins d’alcool en nombre limité à travers le pays à partir de ce mois-ci.
