Jack Daniel's a fait beaucoup parler d'elle récemment, car sa société mère Brown-Forman a envisagé des fusions ou des acquisitions potentielles avec deux sociétés différentes : Sazerac (le propriétaire de Buffalo Trace) et Pernod Ricard (la société française qui contrôle le Jameson Irish Whiskey). Mais les dernières nouvelles concernent la sortie du nouveau Special Release Small Batch Rye, un whisky de seigle résistant aux matières dangereuses qui parvient toujours à être bu, bien qu'à petites doses.
L'innovation a décollé chez Jack Daniel's au cours des six ou sept dernières années, avec une multitude de nouvelles versions qui prouvent que la distillerie peut fabriquer bien plus que le simple Old No. 7 (même s'il n'y a rien de mal avec ce classique à succès). Il s'agit notamment d'un single malt américain vieilli pendant des années dans des fûts de sherry ; finitions expérimentales en fûts, notamment des fûts de tequila et de sirop de table ; un trio d'excellents whiskies avec mention d'âge (10, 12 et 14 ans), quelques versions en petits lots extrêmement élevées ; et l'introduction du premier nouveau mashbill de l'histoire de la distillerie lorsqu'elle a ajouté un whisky de seigle. Cette nouveauté concerne bien évidemment ces deux dernières nouveautés.
Jack Daniel's a lancé son premier seigle en 2017, en utilisant un mashbill qui inverse en quelque sorte la recette traditionnelle : 70 % de seigle, 18 % de maïs et 12 % d'orge maltée. Au fil des années, la distillerie a modifié ses versions de whisky de seigle, en commençant par un seigle du Tennessee et en le passant finalement à une version en bouteille sous caution. En cours de route, il a sorti d'autres versions remarquables, dont certaines ont bénéficié de maturations secondaires très réussies (le whisky de seigle fini dans des fûts de sirop de table mentionné ci-dessus), ainsi qu'une version en fût unique (un peu trop chaud) et quelques autres expressions spéciales. Cette nouvelle version spéciale s'inspire du whisky Coy Hill, extrêmement résistant, sorti il y a quelques années, un petit lot composé de fûts sélectionnés dans l'entrepôt éponyme qui donne un whisky atteignant souvent des niveaux de matières dangereuses.
Pour rappel, le terme « matières dangereuses » signifie que le whisky est mis en bouteille à plus de 140 proof, ce que la FAA a jugé dangereux d'emporter à bord d'un avion. L’échantillon que j’ai pu essayer était d’une épreuve de 142,7, ce qui est fermement en territoire de matières dangereuses. Ce seigle a été extrait de 129 barils vieillis en moyenne 10 ans dans l'entrepôt de Coy Hill avec deux autres : Boiler Hill et Fire Brigade Fields. Je suis généralement plutôt sceptique à l'égard des whiskies super forts, car le plus souvent cela devient un exercice d'endurance plutôt qu'un plaisir, mais il y a quelque chose dans ce whisky qui en fait une dégustation agréable malgré son agressivité. La couleur est d'un brun ambré profond et vermeil, et le nez est plein d'alcool et de chêne. Au fur et à mesure que vous sirotez – et sirotez, ne jetez pas celui-ci – des saveurs riches commencent à apparaître à travers la brûlure, notamment les raisins secs, les cerises, le chocolat, le poivre noir, la crème caramel et le pamplemousse brûlé. La note banane caractéristique du Jack Daniel's est plus ou moins perdue ici, mais elle se lit toujours comme un whisky de seigle, quelque chose qui peut être indiscernable à un degré aussi élevé.
Le titre de seigle en petits lots de Jack Daniel's Special Release varie de 142,7 à 146,1 et est disponible dès maintenant exclusivement à la distillerie (65 $).
