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Chacune des étiquettes pittoresques d'Outward Wines offre une petite fenêtre sur la vie de ses fondateurs, Ryan Pace et Natalie Siddique : une chaîne de montagnes lointaine sur le Shell Creek Chenin Blanc, un désert aride sur le Cabernet Franc Massa Vineyard, ou même un aperçu de les profondeurs de l'océan Pacifique sur le nouveau Pinot Noir Bassi Vineyard de la cave. Ces illustrations mettent en valeur les nombreux microclimats de la côte centrale de Californie, où Pace et Siddique vivent, explorent et, bien sûr, produisent du vin.
Pace a grandi en Californie dans une famille de vignerons – son père a longtemps été directeur général de Stag's Leap Wine Cellars – et est tombé amoureux du style de vie et de la culture du vin. Il savait qu'il voulait s'impliquer dans l'industrie dès le début, travaillant sur les récoltes en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud, en France et dans toute la Californie, et a étudié la viticulture à Cal Poly. Siddique a eu un parcours moins conventionnel vers le vin, ayant grandi à Cincinnati en tant que fille de deux immigrants de première génération venus de Russie et du Bangladesh. Elle a commencé sa carrière dans les relations internationales et s'est retrouvée au Bangladesh après avoir obtenu son diplôme. Un changement d'avis lui a valu un aller simple pour la Californie, où elle a décidé de démarrer une entreprise d'escalade. Pace et Siddique se sont rencontrés en grimpant, se sont liés par leur sens mutuel de l'aventure et ont lancé Outward Wines ensemble en 2016.
Comme le suggèrent le nom du domaine viticole et les étiquettes inspirées de la nature, Pace et Siddique sont de fervents amateurs de plein air. Lorsqu'ils ne travaillent pas dans les vignobles ou dans leur cave sur la côte de San Luis Obispo (SLO), ils traversent des terrains rocheux, escaladent des parois de montagnes et gravissent des sommets. Il n'est donc pas surprenant que le style de vinification du couple reflète leur engagement envers l'environnement.
Depuis sa création, Outward s'est engagé à utiliser des raisins issus de l'agriculture biologique. (Cela nécessite un approvisionnement méticuleux, car seulement 3 % des vignobles californiens sont certifiés biologiques.) Et leur objectif a toujours été de mettre en valeur la région souvent négligée de la côte centrale à travers des vins mono-cépages spécifiques au site.
La côte centrale, qui s'étend le long du littoral de San Francisco à Santa Barbara, est connue pour sa topographie diversifiée, influencée à la fois par l'océan Pacifique à l'ouest et par les montagnes de Santa Lucia à l'est. Pour s'adapter à la gamme de climats et de sols de cette vaste région, Outward travaille avec un large éventail de cépages, des classiques comme le Cabernet Sauvignon aux raisins plus hors des sentiers battus comme le Vaccarèse, un rouge rare que l'on retrouve dans certains assemblages du Sud. Rhône connu pour ses caractéristiques épicées et herbacées.
Le résultat est une gamme de vins élégants, chacun exprimant un sentiment d'appartenance clair. Le vignoble frais et côtier de Presqu'ile, planté sur d'anciennes dunes de sable dans la vallée de Santa Maria AVA, se prête à un gamay épicé et structuré ; Le vénéré Bassi Vineyard de la côte SLO, situé sur une colline de grès surplombant le Pacifique, produit un chardonnay salé et silex ; et les journées chaudes et ensoleillées et les nuits fraîches de la vallée de Santa Ynez mènent à une Syrah florale et poivrée.
« Nous avons une belle toile ici sur la côte centrale. Il est difficile d'imaginer un paysage plus diversifié », déclare Siddique. « Nous vivons en grande partie sur une terre de Chardonnay et de Pinot Noir, mais de nombreuses variétés peuvent prospérer dans cette région grâce à cette diversité. De plus, nous sommes des gens curieux, ce qui vient certainement de ce que nous sommes en tant que grimpeurs.
En matière de vinification, la philosophie d'Outward est de minimiser les intrants : fermentation avec des levures indigènes, vieillissement principalement en fûts de chêne neutre et mise en bouteille des vins non raffinés et non filtrés. «Notre objectif n'est pas de faire un vin ultra poli à l'emporte-pièce», explique Siddique. «Ils devraient avoir du caractère et un avantage.»
L'approche de la vinification axée sur la mission d'Outward a clairement trouvé un écho auprès des amateurs de vin, alors que la marque continue de prendre de l'ampleur et d'étendre sa portée à travers le pays. Le projet a démarré avec seulement 50 caisses en 2016 et a atteint 300 en 2020. La production s'est intensifiée lorsque Pace et Siddique ont commencé à se concentrer à plein temps sur Outward après 2020, et la cave devrait produire environ 3 000 caisses du millésime 2024. De plus, Pace et Siddique ont récemment achevé la construction de la première salle de dégustation d'Outward, où les clients peuvent réserver des visites sur rendez-vous.
Le message clair et concis du domaine correspond exactement à ce que tant de buveurs recherchent en ce moment. L'accent mis sur l'agriculture biologique et la vinification à faible intervention peut facilement séduire les amateurs de vins naturels, mais les mêmes vins peuvent également attirer ceux qui préfèrent des styles plus classiques, avec des expressions nettes et pures de cépages comme le Cabernet Franc et le Chenin Blanc. De plus, les bouteilles accrocheuses avec des cépages et des régions clairement étiquetés les rendent merveilleusement accessibles aux débutants.
D'une certaine manière, ces vins bien élaborés et accessibles sont exactement ce dont l'industrie vitivinicole de l'État avait besoin. « Pendant longtemps, la Californie a été considérée comme produisant beaucoup de vin générique », explique Siddique. « Les gens se tournent vers l’Europe pour son terroir, sa véritable expression et son caractère. » Mais Siddique exhorte les buveurs à se tourner vers la Californie pour trouver des vins convaincants qui peuvent également raconter une histoire de lieu, d'époque et de cépage.
« Il existe une grande distinction entre le vin en tant que boisson et le vin en tant que vin », explique Siddique. « Avec de nouvelles générations plus sélectives ou plus réfléchies à ce qui se passe si ils veulent consommer, il doit y avoir plus que juste une boisson avec un emballage dessus.
