L'automne est une période spéciale de l'année pour le whisky, quelque chose que nous avons couvert tout au long de la saison avec l'arrivée de Birthday Bourbon, Pappy Van Winkle et la prochaine collection Buffalo Trace Antique (restez à l'écoute pour plus de détails dans quelques semaines). Mais une série annuelle ne reviendra pas cette année – et son avenir reste incertain – car Diageo a annoncé qu'elle annulait sa collection Special Releases de single malts rares et de collection pour cette année.
Cette nouvelle est arrivée vendredi dernier via le site Internet du commerce de l'industrie Le business des spiritueuxqui a confirmé qu'un représentant de la société de boissons a déclaré qu'elle avait « suspendu sa collection de versions spéciales pour l'année ». La raison invoquée était que Diageo devait prendre le temps « d’examiner les commentaires pour s’assurer que toutes les offres futures répondent aux besoins actuels de ses consommateurs et clients ». Les versions spéciales sont arrivées pour la première fois il y a un quart de siècle, en 2001, et au fil des années, cette collection annuelle a inclus des whiskies provenant de certaines des distilleries les plus populaires de Diageo, ainsi que de certaines exploitations moins connues, sortis bruts de fût avec des âges et des maturations différents de ceux que vous verriez normalement. Par exemple, la série 2025 comprenait un Talisker de 14 ans vieilli dans des fûts de chêne américain grillés dans des roches volcaniques, un whisky monograin de Teaninich de huit ans qui comprenait du seigle dans le mashbill et un whisky Glen Ord de 17 ans qui se distinguait par avoir été fini dans des fûts de mezcal et d'anciens sherry.
Ce n’est pas la première fois que Diageo fait l’actualité dans une période qui, de l’avis de tous, est difficile pour l’industrie du whisky. L'entreprise a été restructurée sous la direction de son nouveau PDG Dave Lewis, supprimant notamment environ 2 000 emplois en Amérique et en Europe. En juillet dernier, nous avions annoncé que Diageo fermait le centre d'accueil d'Aviation Gin dans l'Oregon, ouvert quelques années auparavant. Et au cours des dernières années, l’entreprise a suspendu la production à Cascade Hollow, où est produit le whisky George Dickel Tennessee, et à Balcones au Texas, ainsi que dans l’une de ses installations qui fournit de l’orge maltée à ses nombreuses distilleries en Écosse – tout cela dans un contexte de baisse des bénéfices.
Cette nouvelle la plus récente ne surprendra peut-être pas certains, étant donné les informations selon lesquelles Diageo et d’autres grandes sociétés de boissons disposent actuellement d’une surabondance de spiritueux vieillis (pas seulement de whisky) d’une valeur d’environ 22 milliards de dollars. C'est un environnement qui pourrait rendre un peu difficile la vente d'une série comme Special Releases, qui apporte une touche particulière au whisky produit par ses principales distilleries, même si peut-être pas assez pour justifier les prix relativement élevés que ces bouteilles ont exigés. Nous avons contacté un représentant de Diageo pour en savoir plus sur l'avenir des versions spéciales, mais nous n'avons pas encore reçu de réponse. Nous mettrons à jour cette histoire si et quand nous le ferons.
