Joseph Berkmann, le fondateur des Caves à Vin Berkmann, est décédé il y a deux semaines à l'âge de 94 ans à son domicile de Saint-Tropez.
L'un des grands noms du commerce du vin au Royaume-Uni, Joseph, d'origine autrichienne, avait une passion pour la vie qui l'a conduit à devenir propriétaire de ce qui est devenu un important groupe de restaurants à tendance française à Londres, présentant le Beaujolais Nouveau à ses clients en cours de route.
Cela a conduit à la création de Genevieve Wines, du nom de sa première entreprise de restauration, Genevieve, et qui a été créée pour fournir des vins de la liste aux clients souhaitant les acheter pour leur propre table.
L'activité de restauration a été fermée en 1982. Cependant, après avoir développé un goût pour le vin et le monde du vin, il a ensuite lancé Berkmann Wine Cellars, qu'il a développé avec succès pour devenir le plus grand importateur familial de vin au Royaume-Uni – un statut qu'il conserve aujourd'hui sous la direction de son fils Rupert Berkmann.
Ceux qui ont rencontré Joseph au cours de son parcours vivant et aux multiples facettes, qui a également inclus l'écriture sur le vin de consommation et la société viticole fondée avec Alexis Lichine à New York, se souviendront de lui comme d'un conteur et d'un bon vivant avec de nombreuses anecdotes tirées de son cercle d'amis et de pairs bien connectés dans le monde du vin et de la restauration.
Jancis Robinson MW, écrivant dans le FT, a peut-être mieux résumé l'approche de Joseph à l'égard de sa vie variée et colorée, en citant : « Je n'ai jamais fait des choses pour de l'argent. Je voulais juste faire des choses qui me passionnaient. »
Au cours des années suivantes, Joseph passa une grande partie de son temps dans sa maison de Saint-Tropez, la gestion des caves à vin Berkmann passant entièrement à Rupert, assisté du directeur des achats Alex Hunt MW et de l'ensemble de l'équipe.
Figurant régulièrement parmi les 50 meilleurs grossistes de Harpers, la société créée et dirigée par la passion de Joseph Berkmann reste un élément important de la scène du vin haut de gamme qui définit aujourd'hui le commerce britannique. Et son objectif, « connecter le monde par le goût », reflète bien la vision de son fondateur.
