Par une journée chaude et ensoleillée du début juin, des amateurs de vin bien habillés et bien nantis se sont promenés dans le domaine de la cave Robert Mondavi récemment redessinée dans la Napa Valley avant d'entrer dans les limites fraîches et sombres de la salle à barriques judicieusement rénovée du domaine. Abritant la Napa Valley Barrel Auction 2026, il a offert aux enchérisseurs stratégiques la possibilité de repartir avec une partie d'un tonneau de certains des meilleurs vins de l'exceptionnel millésime 2024 aux côtés de quelques-uns de 2023 et 2022.
Avec plus de 100 vignerons et propriétaires de vignobles de Napa Valley dégustant des vins directement du tonneau au verre et plus de 2 000 invités présents, la salle comble était remplie de fêtards qui vérifiaient continuellement le tableau des offres pour s'assurer que leurs offres étaient toujours valables. En fin de compte, la liste des lots les plus rentables se lit comme un who's who des producteurs les plus célèbres de Napa, avec le plus gros prix pour Chappellet Vineyard, Cardinale, Joseph Phelps Vineyards, Continuum Estate, Shafer Vineyards, Alpha Omega, Davies Vineyards, Ovid Napa Valley, Robert Mondavi Winery et Favia. Sur les 102 barriques proposées aux enchères, le Cabernet Sauvignon s'est taillé la part du lion, avec 67 offres dans l'assortiment, suivi du Cabernet Franc, représenté en neuf lots.
Cela n’est pas surprenant, car cela correspond à ce que disent nos sources sur le terrain à propos du marché des enchères de vin cette année. «La demande était concentrée chez les producteurs de premier ordre de Bourgogne, de Bordeaux et de Napa Valley, en particulier dans les formats rares, les collections complètes de cave et les vins proposés directement à partir de collections privées notables.» déclare Nick Pegna, responsable mondial des vins et spiritueux chez Sotheby's. Les enchères de barils, menées par Sotheby's aux côtés de Napa Valley Vintners, ont abouti à des conclusions similaires. « Je pense que ces résultats renforcent un point important : la réputation compte toujours. » dit Pegna. « Les noms établis offrent un certain degré de confiance, en particulier lorsque les acheteurs achètent des vins qui ne seront peut-être pas appréciés avant de nombreuses années. »
Malgré tout le Cabernet Sauvignon disponible, la vente aux enchères a présenté un large éventail de variétés, notamment le Merlot, le Petit Verdot, la Petite Syrah, le Tempranillo, le Chardonnay (le troisième plus populaire, avec sept options) et un baril de Koshu, une variété japonaise ancienne et rare. Pegna convient qu'entre la gamme de styles et le mélange de producteurs établis et moins connus, il y avait une marge d'expérimentation de la part des soumissionnaires. « Je ne pense pas qu'il s'agisse uniquement d'une histoire de conservatisme ou d'une préférence pour le familier », dit-il. « Le marché est suffisamment vaste pour accueillir à la fois des icônes établies et des producteurs émergents. Nous voyons régulièrement des collectionneurs rechercher la découverte et la valeur tout en continuant à rivaliser pour les noms les plus reconnus. »
Ceci est également confirmé par les résultats de Christie's, où Paul Tortora, responsable international du département vins et spiritueux, a noté que la force et la dynamique continues du marché s'alignent sur la volonté des collectionneurs de rechercher des vins de provenance particulière issus de ventes individuelles hautement organisées. « Il existe toujours une forte demande pour les vins de Bourgogne de bonne cave, notamment DRC, Rousseau, Roumier, Raveneau, ainsi que pour les vins californiens classiques tels que Heitz Martha's Vineyard et Stag's Leap Wine Cellars », dit-il. « De plus, de plus en plus de collectionneurs continuent d'alimenter la demande renouvelée de Bordeaux vieilli, en grande partie grâce à sa proposition de valeur actuelle. » Cependant, ceux qui ont le goût de sortir des sentiers battus peuvent être récompensés de leurs efforts. Tortora cite l'exemple d'une caisse originale de Gentaz-Dervieux 1989 Côte Rôtie Côte Brune Cuvée Réservée, « l'un des vins emblématiques du Rhône septentrional de ce domaine mythique et révolu », qui a été adjugée 75 000 $ lors d'une vente en juin intitulée La Cave exceptionnelle d'un pionnier de la Silicon Valley. « Ce lot est emblématique des thèmes qui animent le marché actuel : provenance, narration, conservation et rareté », dit-il.
De retour aux enchères à Napa, John Morrison de Woodland, en Californie, a regardé au-delà du roi des rouges pour s'emparer du Oakville Ranch Vineyards 2024 Vista Cabernet Franc. «J'adore le cabernet franc de haute altitude de Napa, j'ai donc tenu à goûter tous les cabernet francs proposés», explique Morrison. « C'était le meilleur. » Bien sûr, il n’a pas complètement contourné Napa Cabs. Morrison a enchéri avec succès sur Chappellet Vineyards 2024 Pritchard 57 Cabernet Sauvignon, qui a rapporté 7 350 $ auprès du principal acheteur. (Chaque domaine viticole a fait don d'une partie d'un baril, soit 120 bouteilles de vin, permettant à chacun des 10 meilleurs enchérisseurs de remporter une caisse de 12 bouteilles.) Membre du club de Chappellet depuis plus de 15 ans, Morrison dit que c'est son domaine viticole préféré et celui qui revendique le plus d'espace dans sa collection, qui, en plus de Napa Cab, met beaucoup de Brunello, Châteauneuf-du-Pape, Bordeaux et Pinot Noir de l'Oregon et de Californie.
L'un des vins sous le radar de la vente aux enchères de barils était le Canard Vineyard 2022 Reserve Petit Verdot, que l'acheteur Richard Golubow de Laguna Niguel, en Californie, qualifie de « distinctif et inattendu », car le cépage est presque toujours expérimenté dans le cadre d'un assemblage. « Lors d'une vente aux enchères comme celle-ci, je ne recherche pas uniquement des noms familiers », dit-il. «Je veux aussi trouver des vins qu'il sera intéressant d'ouvrir, de partager et d'évoquer des années plus tard.» Se rapprochant de l'extrémité traditionnelle de l'échelle, Golubow s'est également lancé dans le Cardinale Cabernet Sauvignon et le Château Montelena Chardonnay. « J'ai toujours été attiré par l'approche de Cardinale consistant à créer un Cabernet Sauvignon distinctif à partir de vignobles exceptionnels de la Napa Valley », dit-il, tandis que « Château Montelena est l'un des grands noms du vin américain ».
Alors que de grands noms comme DRC, Haut Brion, Dom Pérignon et Screaming Eagle règnent toujours aux enchères, un développement intéressant est la solide performance des vins qui se situent juste en dehors des catégories de trophées traditionnelles. « Lorsqu'un vin allie rareté, maturité et histoire fascinante, les collectionneurs sont souvent prêts à enchérir de manière agressive, même s'il n'a pas la large reconnaissance des plus grandes marques du marché », explique Pegna. Ainsi, même si les vins de renom exercent toujours un charme sur le marché des enchères, les acheteurs avertis peuvent facilement trouver des trésors s'ils y regardent de suffisamment près.
