Comme l'a rapporté la BBC, le Premier ministre Keir Starmer a déclaré que lui et le président chinois Xi Jinping avaient fait « de très bons progrès sur les droits de douane sur le whisky » après une réunion au Grand Palais du Peuple à Pékin.
La demande de whisky en Chine a augmenté rapidement ces dernières années : en 2022, les exportations de whisky vers la Chine étaient évaluées à 2,3 milliards de dollars.
Cependant, l’année dernière, alors que les droits de douane chinois sur les importations de whisky ont doublé, passant de 5 % à 10 %, les expéditions de scotch vers la Chine ont chuté de 31 %.
Starmer a déclaré : « Nous sommes convenus que, concernant les droits de douane sur le whisky, nous examinons comment ils doivent être réduits et quel est le délai. »
Il a ajouté qu’il voulait que la Grande-Bretagne « soit à nouveau tournée vers l’extérieur… parce que, comme nous le savons tous, les événements à l’étranger affectent tout ce qui se passe dans nos pays d’origine, depuis les prix dans les rayons des supermarchés jusqu’à notre sentiment de sécurité ».
Le gouvernement souhaite des liens plus étroits avec Pékin pour contribuer à stimuler la croissance économique du pays, même si les critiques ont appelé à la prudence quant aux risques pour la sécurité nationale et au bilan du pays en matière de droits de l'homme.
Xi, pour sa part, a déclaré que les relations entre le Royaume-Uni et la Chine avaient connu « quelques rebondissements qui ne servaient pas les intérêts de nos pays » et a suggéré que le dialogue entre les deux pays était « impératif ».
Le voyage du Premier ministre était la première visite en Chine d'un dirigeant britannique depuis 2018.
Starmer et le Premier ministre chinois Li Qiang assisteront tous deux à une cérémonie de signature jeudi matin, heure du Royaume-Uni, pour signer des mémorandums d'accord couvrant la coopération dans un certain nombre de domaines.
Les deux parties ont également réalisé des progrès en matière de visas : les citoyens britanniques peuvent désormais voyager dans le pays jusqu'à 30 jours sans visa, tout en explorant un accord de services et une coopération en matière de migration illégale.
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