Lorsque la prohibition est finalement entrée en vigueur le 16 janvier 1920, ceux qui possédaient des vignobles américains dans le seul but de transformer ces raisins en vin étaient confrontés à un dilemme : arracher les vignes et planter autre chose, ou essayer de trouver un moyen de faire encore un profiter des raisins avec l’espoir que l’interdiction de l’alcool ne dure pas très longtemps.
Cette énigme a été particulièrement ressentie parmi les vignerons de la vallée de Napa, qui en 1920 fabriquaient déjà une bonne partie du vin américain. Là était le problème : si ces vignerons arrachaient leurs vignes à la recherche d’autres profits pour voir l’interdiction annulée quelques années plus tard, s’ils replantaient, cela pourrait prendre jusqu’à dix ans pour que ces vignes commencent à produire le type de fruit de qualité qu’elles produisaient actuellement.
Certains propriétaires de vignobles ne pouvaient tout simplement pas prendre le risque, et dès que la prohibition a été adoptée, ils ont déchiré leurs vignes et planté des vergers. Mais ces viticulteurs qui ont plutôt décidé de tenir le coup ont trouvé un moyen ingénieux de vendre leurs raisins et de continuer à produire du vin légalement, devenant ainsi riches.
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La loi américaine stipulait que les raisins pouvaient être cultivés si et seulement si ces raisins étaient utilisés pour une consommation sans alcool. S’il était déterminé que quelqu’un a plutôt utilisé ces raisins pour faire de l’alcool, et que le propriétaire du vignoble qui a vendu les raisins à l’individu en était conscient, le viticulteur et le vigneron pourraient se retrouver en prison. Cependant, si le viticulteur avertissait clairement que les raisins ne devaient pas être utilisés pour la création d’alcool et que ces raisins passaient entre suffisamment de mains pour que, même si le résultat final était du vin, le viticulteur ne connaissait pas les intentions du contrebandier, le le producteur était en clair.
La loi Volstead stipulait également que les viticulteurs eux-mêmes ne pouvaient fabriquer du jus et du concentré de jus que si ces produits étaient utilisés pour une consommation non alcoolisée. Ainsi, les vignobles pouvaient toujours produire du vin sans alcool et ce vin pouvait théoriquement être transformé en alcool par les consommateurs tant que les vignerons avertissaient clairement que c’était illégal et qu’ils n’avaient aucune connaissance des intentions des consommateurs finaux. Avec ces échappatoires en place, la création de «briques de vin» et, à son tour, la possibilité pour les citoyens américains de continuer à consommer du vin ont vu le jour.
Une brique de vin était une brique de jus de raisin concentré – dont la production était tout à fait légale – que les consommateurs pouvaient dissoudre dans de l’eau et fermenter pour faire leur propre vino. Mais tous les consommateurs ne savaient pas comment faire du vin, alors comment les consommateurs savaient-ils quoi faire ? Les instructions étaient imprimées directement sur l’emballage, mais ces instructions étaient masquées comme un avertissement de ce que ne pas à voir avec le produit. Une façon ingénieuse de contourner la loi.
Si vous deviez acheter une de ces briques, sur l’emballage se trouverait une note expliquant comment dissoudre le concentré dans un gallon d’eau. Ensuite, juste en dessous, la note continuerait avec un avertissement vous demandant de ne pas laisser cette cruche dans le placard frais pendant 21 jours, sinon elle se transformerait en vin. Cet avertissement était en fait votre clé pour le vino, et grâce aux failles de la législation d’interdiction, consommer 200 gallons de ce vin fait maison pour votre usage personnel était tout à fait légal, il ne pouvait tout simplement pas quitter votre maison – quelque chose que les emballages de briques de vin étaient également très prudents pour rappeler aux consommateurs. Outre «l’avertissement», les fabricants de briques de vin tels que Vino Sano étaient très ouverts sur l’utilisation qu’ils savaient de leur produit, y compris même les saveurs – comme la Bourgogne, le Claret et le Riesling – que l’on pourrait rencontrer s’ils laissaient par erreur le jus. fermenter.
Le résultat de ces briques de vin a été que de nombreuses personnes, y compris les célèbres vignobles de Beringer, sont devenues incroyablement riches. En effet, la demande de raisins et de ces produits concentrés n’a pas baissé au moment de la prohibition, elle a augmenté, mais il y avait moins de monde pour suivre l’offre, puisque plusieurs vignerons avaient déjà arraché leurs vignes pour planter des vergers. En 1924, le prix par tonne était de 375 $, une augmentation de 3 847 % par rapport au prix d’avant la prohibition de seulement 9,50 $.
Alors que les prix augmentaient, les gens de tout le pays se sont précipités à Napa pour se lancer dans le jeu du raisin. L’une de ces personnes était Cesare Mondavi, un épicier du Minnesota qui a vu la fortune qui pouvait être faite et a déménagé toute sa famille en Californie pour y participer. Grâce en grande partie à la prohibition, la dynastie des vins de Mondavi est née. Cette dynastie et d’autres créées grâce à la Prohibition ont assuré la survie et même la prospérité de l’industrie vinicole californienne pendant la période de sécheresse américaine.
