Le 20 février 1927, parut un bref bulletin sur la culture des expatriés américains à Paris, et incluait une note remarquant avec un certain amusement qu'il est « difficile pour les Français de comprendre… pourquoi les Américains interdisent de boire dans leur propre pays et viennent ensuite en France pour essayer de boire tout ce qu'il y a en vue ».
Ce même article annonçait le lancement d'un magazine littéraire basé à Paris par un Américain nommé Erskine Gwynne, un homme à qui cette ligne précédente aurait pu être personnellement dédiée. Beau d'une vingtaine d'années, toujours bien habillé, avec des cheveux blonds blancs et un sens de l'humour irrépressible, il était un descendant de la famille Vanderbilt – le « Playboy Vanderbilt », comme l'appelaient les journaux – et était le genre de personnalité publique incorrigible à laquelle des pans entiers de tabloïds se consacrent.
Vif d'esprit et de poings et arborant un sourire invincible, les histoires qu'il générait n'étaient jamais banales : il fut un jour physiquement expulsé d'un casino pour avoir frappé un serveur qui avait parlé de manière indécente à une dame et, réalisant que son chapeau préféré était toujours à l'intérieur, il fit le tour du bâtiment et se tortilla par une haute fenêtre, juste pour revenir nonchalamment à travers le casino, récupérer ledit chapeau et le pencher sur l'homme qui l'avait éjecté. Une autre fois, il est allé saluer un groupe d'amis sur le point d'embarquer pour un voyage en Amérique : un verre d'adieu s'est transformé en un autre, et la réunion est devenue tellement incontrôlable qu'il s'est réveillé plus tard, surpris de se retrouver toujours sur le navire, qui faisait maintenant route vers l'ouest, au milieu de l'Atlantique.
La plupart des hommes de son cercle social ne travaillaient pas, mais Gwynne était écrivain. Il avait écrit quelques pièces de théâtre lorsqu'il était jeune homme, et écrira plus tard un livre intitulé , mais en 1927 il décida de créer un magazine, en partie humoristique et en partie littéraire, qu'un commentateur décrivit comme « une publication enjouée traitant des bavardages potins du monde dans lesquels Gwynne était… une participante de premier plan et vivante ». Le nom de son nouveau magazine ? . En français, un Boulevardier – littéralement « un homme qui fréquente les boulevards » – désigne un mondain à la mode, un homme sophistiqué de la ville, le personnage même qu’il incarnait lui-même.
La même année, un célèbre barman et ami de Gwynne, Harry McElhone, publie son premier grand livre de cocktails, Au milieu de plus de 300 recettes et de quelques anecdotes amusantes sur l'étiquette apparaît un cocktail, également appelé le Boulevardier, inventé et nommé par nul autre que Gwynne lui-même.
Pensez-y une seconde : vous êtes Erskine Gwynne, un farceur notoire, un mondain célèbre, un vrai boulevardier. Vous lancez un magazine appelé , donc si vous voulez nommer un cocktail d'après le même concept, le cocktail lui-même doit être tout ce que vous voulez que votre magazine soit : élégant mais pas aristocratique, audacieux mais sophistiqué, important, avec un peu d'impétuosité américaine. Et même si le magazine n'a jamais fait sensation, Gwynne l'espérait probablement, il l'a absolument tué avec le cocktail.
Le Boulevardier est un bourbon Negroni : bourbon, vermouth doux et Campari. Parmi les quelque 10 millions de variations du Negroni, c'est probablement la plus ancienne et presque certainement la meilleure. Le gin épineux et brillant du Negroni est remplacé par la richesse ample et boisée du whisky, ce qui en fait un cocktail vraiment différent. Il est plus ample et plus musclé que son prédécesseur : amer et audacieux, avec une saveur plus ronde. C'est incontestablement sophistiqué mais aussi un peu impétueux. C'est une boisson qui porte bien son nom.
Gwynne est décédé à Manhattan en 1948, sans probablement savoir que son cocktail allait devenir un classique vénéré. Cela correspond, d’une certaine manière. Un vrai Boulevardier ne se soucie pas de l'héritage. Pas tant qu'il y a un jour à saisir.
Boulevardier
- 1,5 once. whisky bourbon ou seigle
- 1 once. Campari
- 1 once. vermouth doux
Notes sur les ingrédients
Whisky: Ce cocktail faisait initialement appel au bourbon, et le bourbon fonctionne ici, mais plus la teneur en seigle est élevée, mieux c'est. Les bourbons plus sucrés (à haute teneur en maïs) commencent à manquer de tension et sont un peu ennuyeux, donc les bourbons à haute teneur en seigle (Bulleit Bourbon, Wild Turkey 101, Basil Hayden's, etc.) fonctionnent tous bien. Mieux encore, le whisky de seigle, qui par définition contient plus de seigle, et ajoute beaucoup d'épices et de complexité bienvenues. Je trouve une relation linéaire entre la teneur en seigle du whisky et combien j'apprécie le cocktail : 100 % de seigle est excellent si vous pouvez en trouver, mais 95 % de seigle – Dickel Rye, Bulleit Rye, Redemption, Templeton et tant d'autres – fait parfaitement l'affaire.
Vermouth doux : Honnêtement, la plupart des vermouths sucrés sont bons ici. Dans tous les tests, il n’y a rien que je ne boirais pas avec plaisir. Si nous essayons d'optimiser, cela dépend de la façon dont vous buvez le cocktail. Si vous le dégustez avant un repas, je préfère quelque chose de léger comme le Dolin qui donne le toucher le plus doux possible, permettant une dégustation plus dynamique et laissant transparaître l'amertume du Campari. Si après un repas, j'aime quelque chose comme Carpano Antica, pour un équilibre plus complet et un effet plus riche.
