À l’exception d’une poignée de narcissiques, les vignerons n’ont généralement pas pour objectif de créer des vins à 100 points : ils visent simplement à perfectionner ce que la nature leur propose saison après saison. «Je n'essaie pas de faire des vins pour des scores», déclare Tony Biagi, vigneron d'Amici Cellars. Et pourtant, ses vins récoltent de gros chiffres. Fondée en 1991, Amici est toujours une petite affaire familiale, produisant chaque année environ 18 000 bouteilles de Cabernet Sauvignon, Pinot Noir et Chardonnay d'un seul vignoble provenant de certains des meilleurs vignobles de Napa et de Sonoma. Au cours de la dernière décennie, il a enregistré des scores entre le milieu et le haut des années 90, et son Amici 2023 Beckstoffer Missouri Hopper Cabernet Sauvignon a finalement percé, récoltant 100 points sur jamessuckling.com.
Avec du Cabernet Sauvignon provenant de sites réputés de la Napa Valley tels que Oakville Ranch, Morisoli Vineyard et Beckstoffer To Kalon, il est presque surprenant qu'il ait fallu autant de temps pour que la foudre frappe sous la forme d'une partition parfaite. Alors que Biagi pense que d'autres millésimes de son Beckstoffer Missouri Hopper Cab auraient pu être « aussi bons ou meilleurs » que 2023, dit-il. « C'était l'union parfaite d'un grand millésime et d'un superbe site pour créer ce vin. » Laissant sa technique de vinification passer au second plan par rapport à la qualité des fruits de ce célèbre vignoble, il déclare : « Chacun de nos vignobles est une représentation de ce que le site peut faire. Missouri Hopper est l'un des grands crus de la Napa Valley, la note reflète donc le potentiel du site. » Dans cet esprit, l’autre variable majeure chaque année concerne les conditions saisonnières, et les experts s’accordent à dire que 2023 a été la saison la plus parfaite que la nature puisse offrir.
« C'était un millésime frais avec beaucoup de temps de suspension qui a préservé l'acidité, la fraîcheur et la couleur des raisins », explique Biagi. « Cela nous a permis de choisir quand nous le voulions pour la saveur plutôt que lorsque dame nature nous l'exigeait en raison de la météo. » Outre les critiques, les collectionneurs misent sur le millésime 2023 et nombre d’entre eux ajoutent un nombre important de bouteilles à leurs caves. Jeff Lokey de Portola Valley en Californie achète Amici Beckstoffer Missouri Hopper Cabernet Sauvignon depuis le millésime inaugural 2013. Cette année, il a acheté une caisse et compte également se procurer quelques magnums dès leur sortie. Considérant qu'il ne s'agit pas seulement de l'un des meilleurs vins de Napa, mais qu'il est suffisamment bon pour être placé « à côté de n'importe lequel des grands vins à base de cabernet du monde », Lokey dit qu'il a tendu la main pour garantir son cas dès qu'il a entendu « les premières rumeurs des critiques selon lesquelles 2023 était vraiment quelque chose de spécial ».
Abritant certains des vignobles cultes les plus célèbres de Napa Valley comme Harlan Estate, Screaming Eagle, Bond et Opus One, Oakville est connue pour être la source de certains des meilleurs cabernet sauvignon de Napa. Faisant partie d'un domaine appartenant autrefois au pionnier de Napa Valley, George C. Yount, qui a donné son nom à la ville de Yountville, la ferme a été acquise par Charles Hopper en 1877 comme cadeau pour sa fille, Missouri. En 1960, il a été acheté par Bruce Kelham et en 1996 par Beckstoffer Vineyards. «C'est l'un des vignobles les plus au sud d'Oakville, situé juste au détour de la Napa Valley», explique Biagi. « Les vents du sud le refroidissent un peu plus tôt que To Kalon, mais il reçoit toujours une grande chaleur pour mûrir. Le vignoble a de grands voisins : Vine Hill Ranch à l'ouest et Dominus au sud. C'est une région idéale pour cultiver des vins frais et concentrés. »
Fabriqué à 100 % de cabernet sauvignon, l'Amici 2023 Beckstoffer Missouri Hopper a été fermenté dans des cuves en acier inoxydable puis vieilli 16 mois dans des fûts de chêne français neufs. « Nous faisons les choses différemment chaque année en fonction de ce que le millésime nous donne. Qu'il s'agisse de la façon dont nous abordons le vin avec les macérations et les élevages en barriques, chaque année est quelque chose de différent », explique Biagi. « Nous dégustons et évaluons constamment pour déterminer la meilleure approche. » Nous avons dégusté à l'aveugle les millésimes 2023, 2022, 2021, 2019 et 2018, qui ont tous obtenu entre 94 et 100 points dans diverses publications de notation, et nous avons tous deux trouvé que le 2023 se démarquait absolument. Alors que la note dominante de ces vins stellaires était des saveurs de baies rouges et noires avec des tanins opulents et des touches d'épices, de terre et de chocolat noir, chaque vin était distinct et reflétait sa saison.
David Ambrose de Naples, en Floride, a découvert Amici pour la première fois lors d'un voyage à Napa. Il a été attiré par ce vin en raison de la réputation du vignoble et a acheté plusieurs millésimes, des bouteilles de 2017, 2021 et 2022 restant encore dans sa collection. Fan d'Amici Beckstoffer To Kalon et d'Amici Morisoli Vineyard Cabs également, Ambrose dit que même s'il aurait acheté une bouteille du Missouri Hopper 2023 aux côtés de ses autres favoris, avec le score de 100 points, il a augmenté sa commande à quatre bouteilles. Tom Kelly de Swarthmore, Pennsylvanie, a découvert pour la première fois des bouteilles d'Amici chez Total Wine il y a plus de 20 ans et a goûté pour la première fois le Beckstoffer Missouri Hopper 2014 en 2016. Kelly considère le Missouri Hopper 2023 « un cabernet corsé et structuré avec une texture, une complexité et des tanins très fins incroyables qui mènent à une finale longue et persistante », et prévoit de conserver ses trois bouteilles pendant au moins cinq ans avant de les partager avec des amis.
Bien que les critiques et les collectionneurs soient acclamés, Biagi reste fermement convaincu qu'il devrait simplement produire du vin qu'il aimerait boire. « Si vous commencez à élaborer des vins pour d'autres personnes, vous faites des suppositions sur ce qu'ils aiment et vous vous retrouvez alors en difficulté », dit-il. «Vous produisez toujours des vins dont vous êtes fier.»
