Moonshine a généralement eu une réputation moins que respectable au fil des ans. Le mot évoque des images d’alambics cachés au fond des bois et d’alcool extrêmement puissant dans des bocaux à large ouverture qui rendent les hommes aveugles. Mais comme la plupart des mythes, la réalité du clair de lune est bien plus intrigante que la légende.
Techniquement, le terme « moonshine » n’est pas un fourre-tout pour toute liqueur produite illégalement. Mais contrairement aux spiritueux comme le whisky et la vodka, il n’y a pas réglementaire description de ce qui constitue exactement le clair de lune. Il s’agit plutôt d’un spiritueux clair et non vieilli, et aux États-Unis, ce spiritueux est généralement à base de maïs, selon Olé fuméla première distillerie sous licence fédérale dans l’est du Tennessee.
Bien qu’elle soit intrinsèquement liée aux États-Unis, notre nation n’est pas le berceau de la boisson illicite. Le Royaume-Uni fabriquait du clair de lune depuis des siècles – généralement à partir d’orge – et écossais et irlandais les immigrants a introduit la pratique dans le sud-est des États-Unis au 18e siècle.
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Pour les Américains, le moonshine fait simplement partie de la culture du pays. Cela témoigne de notre esprit indépendant et provocateur, alors que les agriculteurs et les distillateurs travaillaient pour éviter d’être taxés dans les années 1790 pendant la rébellion du whisky, et comme un moyen de contourner la prohibition dans les années 1920. Pour ceux de la région des Appalaches, il s’agit d’un rite de passage historique qui se perpétue à travers les générations et les recettes familiales.
« Je viens de Virginie près des Blue Ridge Mountains, donc la première fois que j’ai bu du clair de lune, c’était fait maison », se souvient Caleb Elder, barman à la distillerie Ole Smoky de Nashville depuis 2019 et démonstrateur de cocktails pour l’Instagram de l’entreprise. vidéos. « Mon père avait un gars qui le faisait pour lui au travail et il était stocké dans un vieux pot de cornichons, étiqueté avec une très mauvaise écriture et trois X écrits en Sharpie sur le dessus. Mais c’était tellement fluide. »
Elder, et sa passion effervescente pour le moonshine, s’est assis avec VinePair pour partager ses connaissances professionnelles et personnelles sur la meilleure façon d’apprécier et de profiter de cet esprit discret.
Boire Moonshine directement et en remplacement
C’est cette douceur caractéristique (bien qu’inattendue) qui attire les buveurs de moonshine pour la première fois. « Si vous voulez essayer l’esprit tel quel et que vous le buvez directement, je vous recommande toujours de le verser sur de la glace », déclare Elder. « En fait, je garde mes bouteilles sur de la glace lorsque je fais mes dégustations. »
Le goût pur et simple du clair de lune sans saveur le rend incroyablement polyvalent lorsqu’il s’agit de cocktails, en particulier en tant que substitut d’autres alcools. « C’est comparable à la vodka, alors la prochaine fois que vous allez faire une canneberge à la vodka ou un soda à la vodka, essayez plutôt le clair de lune », suggère Elder. Un autre de ses favoris est de mettre à jour le Bloody Mary en utilisant 2 onces de clair de lune sur 12 onces de glace et un mélange de Bloody Mary avant de le filtrer et de le garnir de plus de légumes imbibés de clair de lune. Pour fabriquer facilement le vôtre, dit Elder, égouttez et conservez le liquide d’un pot de cornichons, en gardant les cornichons dans le pot, puis remplissez le pot à moitié avec du clair de lune avant de remplir avec le jus de cornichon. Pour un coup de fouet, ajouter quelques traits de sauce piquante avant de fermer, secouer et laisser mariner au réfrigérateur pendant quelques heures.
Bien que la réputation de Moonshine n’en ait peut-être pas fait une substitution naturelle aux cocktails agités et avant-gardistes auparavant, il serait dommage de ne pas y penser comme tel maintenant. « Je dis aux gens que l’alcool de contrebande fait le meilleur ‘cocktail d’arrière-cour’ », dit Elder. « Vous pouvez les habiller, vous pouvez les habiller, vous pouvez aller aussi simplement que vous le souhaitez. » Cela inclut des boissons comme le Martini ou le Negroni, ajoute-t-il, bien que la clé soit d’opter pour un clair de lune qui a perdu une grande partie de sa saveur de maïs à cause de multiples distillations.
Historiquement, l’un des aspects les plus attrayants de la fabrication d’alcool de contrebande était sa relative simplicité et sa rapidité de fabrication, ce qui reste largement vrai à ce jour. Comme la liqueur n’est pas vieillie, les lots peuvent être retournés en quelques jours sans avoir besoin de barils et d’installations de stockage (d’où moins de chances d’attirer l’attention de la police et des percepteurs d’impôts). Mais ce n’est pas parce que c’est rapide que c’est facile. Sans la capacité de compter sur le temps et les fûts, obtenir le bon profil de saveur est un art. Ole Smoky, par exemple, peut distiller son alcool de base plus de six fois pour atteindre le bon niveau de pureté avant de le combiner avec d’autres saveurs.
Amplifier la saveur avec des infusions et des mélangeurs
Une autre caractéristique distincte du clair de lune est qu’il est tout aussi emblématique qu’une liqueur pure car il est infusé de saveur. « Traditionnellement », explique Elder, « si vous faisiez de l’alcool de contrebande à la maison, vous jetiez des pêches, des écorces d’orange, des fraises – tout ce que vous aviez à votre disposition – et le laissiez reposer pour infuser le liquide pendant des mois. »
Pour les distillateurs qui fabriquent maintenant du gnôle légale, le ciel est la limite pour créer des saveurs uniques. Les versions classiques infusées de fruits sont également les incontournables d’Elder lorsqu’il s’agit de créer des cocktails. «J’adore faire de la limonade à la mûre», dit-il, recommandant 2 onces de moonshine et de limonade à la mûre, garnies de soda citron-lime dans un verre highball. Elder suggère également d’utiliser du blackberry moonshine pour une torsion sur une mule. « Le soda au gingembre se marie incroyablement bien avec le clair de lune, alors j’essaie de les combiner chaque fois que je le peux », dit-il.
Avant tout, l’attrait de Moonshine réside dans sa simplicité. Il est facile de combiner avec quelques autres ingrédients et d’en profiter. Il constitue également une excellente base pour les cocktails classiques. Mais autant que moonshine a patiné sur le côté légal de la loi, ses racines restent les mêmes. « Ouvrez le bocal et passez-le autour du feu », dit Elder.
C’est comme ça qu’on boit du clair de lune.
