Brian Nelligan était juste un gars normal vivant à Austin, au Texas, avec un bar à la maison standard jusqu’à ce que lui et sa femme décident de déménager. Tout à coup, ils se sont retrouvés dans une nouvelle maison avec une pièce dont ils ne savaient pas quoi faire. Comme Brian l’a dit à VinePair, « Ma femme et moi venions d’acheter notre nouvelle maison et parlions de ce que nous pouvions faire avec toutes les pièces et comment les décorer. Il y avait ce qui devait être le bureau, une petite pièce de 13′ x 11′ avec des portes françaises que j’avais prévu d’aménager dans mon bureau. Je venais de vendre mon ancien bar avant le déménagement, un simple truc rectangulaire avec des rangements pour bouteilles et verres et je cherchais quelque chose de plus sympa. C’est à ce moment-là que ma femme m’a dit : « Et si au lieu d’un bureau on en faisait un bar ? »
La plupart des gens qui pourraient transformer une pièce de leur maison en bar suivent la voie de base. Peut-être qu’ils construisent quelque chose de personnalisé, ajoutent un peu d’éclat, mais ils ne transforment certainement pas cette pièce en un bar clandestin qui rivaliserait avec certains des bars les plus cool des villes du monde. « Dès que ma femme a suggéré de transformer la pièce en bar, mon esprit s’est mis à bousculer les idées », explique Brian. « Mon bar préféré est ce bar clandestin de San Antonio qui s’appelle 1919. C’est un bâtiment banalisé sans enseigne et aux vitres teintées noires qui se trouve sous un autre bar juste à côté de la rivière San Antonio. Un ami m’y a emmené il y a quelques années et en entrant dans cet endroit, j’ai été stupéfait par ce magnifique long bar avec une sélection d’alcools incroyable. Il y avait des fauteuils et des canapés en cuir confortables et de la musique jazz. Les barmans connaissent vraiment leur métier et j’ai été impressionné par leurs cocktails signature et leurs liqueurs infusées, en particulier le whisky à la patate douce. Après cela, je n’étais pas seulement amoureux des cocktails classiques, j’étais amoureux de l’époque de la prohibition des années 1920. Après que ma femme m’ait donné l’idée de dédier une salle entière au bar, je savais que je voulais que ce soit un style speakeasy des années 1920. »
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Brian poursuit : « Le bar est un projet en cours, il change et évolue constamment et j’ai encore beaucoup de projets pour cet endroit. Le processus a commencé par trouver le bon bar pour la pièce. Je voulais quelque chose de sombre et classique, de préférence en forme de L. Nous avons cherché dans d’innombrables magasins de meubles, magasins de consignation et magasins d’antiquités. Nous avons presque acheté un bar qui était entièrement trop grand pour la pièce, il aurait littéralement occupé la moitié de la pièce, et avec le recul, je suis content que nous ayons été patients et que nous ayons continué à chercher. J’ai finalement trouvé le bar parfait sur Craigslist de tous les endroits. Il était situé à Dallas et même si je ne l’avais pas vu de mes propres yeux, je savais que c’était parfait. Il était en forme de L, aux dimensions parfaites pour s’adapter à la pièce, avait un auvent pour un rangement supplémentaire et avait cette belle finition en acajou. J’ai dû soudoyer un de mes amis pour qu’il nous conduise là-haut dans sa camionnette et qu’il la ramène.
Mais trouver le bar n’était que la première étape, dit Brian : « Après avoir eu le bar, j’ai pu créer une palette de couleurs pour la pièce et commencer le processus de recherche de meubles en cuir clouté, de lampes anciennes, etc. Une bonne partie du travail était du bricolage. J’ai trouvé une barre arrière sur Craigslist pour 50 $ et je l’ai tachée pour correspondre à la barre.
« Ma belle-mère et ma femme ont installé le magnifique papier peint à motif damassé. »
Puis vint la touche finale : « J’ai installé un éclairage sur les côtés du bar arrière et mis un lustre au centre de la pièce où se trouvait le ventilateur de plafond. J’ai mis en place les rideaux et la cantonnière de couleur vin. J’ai également ajouté un haut-parleur caché chargé de ma musique de jazz préférée des années 20 et 30. J’ai ensuite demandé à un artiste local de me faire des portraits en ferrotype de musiciens et de starlettes, dont Louis Armstrong, Cab Calloway et Belle Bennett (une parente éloignée de ma femme).
« Juste au-dessus de ma chaise dans le coin près de l’entrée se trouve un coup de poing américain encadré. C’est un petit hommage à l’élément criminel qui a prospéré pendant la prohibition et un symbole des contrebandiers et des gangsters qui sont venus incarner la culture de cette époque.
Plus récemment, j’ai commencé à acquérir des articles de bar et d’autres artefacts des années 1920. J’ai un joli couteau à barre d’argent, quelques carafes, ce jigger cool qui est marqué chaque demi-once et qui a un levier qui distribue du liquide par le bas, j’ai une photo antique du célèbre hôtel Driskill ici à Austin, je ‘ J’ai récupéré quelques ordonnances de whisky de la prohibition et une bouteille de « spiritus frumenti » de la Frankfort Distillery, l’une des six seules distilleries autorisées à poursuivre leurs activités à des fins « médicinales ».
Brian décompose l’expérience de prendre un verre à son point d’eau :
« Quand je reçois de la compagnie dans mon bar, je veux que les gens aient l’impression d’entrer dans une autre époque. Vous poussez les portes-fenêtres en verre dépoli dans une pièce faiblement éclairée qui sent le cuir et les cigares. La musique des premiers maîtres du jazz comme Billie Holliday et Ella Fitzgerald pompe à travers la pièce.
« Si c’est la première fois que quelqu’un vient ici, j’aime découvrir quelles saveurs il aime et le surprendre avec un cocktail qu’il n’a jamais eu auparavant. Je garde également un menu des classiques pour aider les gens à décider ce qui leur convient. En plus du stock d’alcools de base et de liqueurs pour faire des cocktails, je garde une petite collection de bourbons et de scotchs bien vieillis ainsi qu’une bonne bouteille de rhum et de tequila à boire pur ou avec une sphère de glace.
“Nous avons fait une dégustation de bourbon après notre voyage au Bourbon Trail dans le Kentucky où nous avons goûté plusieurs des bouteilles que j’ai ramenées. Nous avons généralement des amis plusieurs fois par semaine, donc je m’assure toujours d’avoir des fruits frais à portée de main pour les jus et la garniture.
« Nous aimons aussi organiser des soirées à thème, l’une de mes préférées étant une soirée Gatsby où tout le monde portait des vêtements d’époque. »
« Parfois, cependant, c’est vraiment agréable d’avoir la chambre pour moi tout seul. Après une longue journée, il n’y a rien de plus agréable que de s’asseoir dans un fauteuil confortable avec de la bonne musique et un excellent verre de whisky, et c’est quelque chose que je pense que tout le monde peut apprécier.”
