D’une manière générale, le bourbon n’est pas fumé. C'est un style qui est principalement relégué au whisky écossais (même si, malgré ce que beaucoup de gens pensent, seule une petite proportion de scotch est réellement fumée). Pourtant, les règles sont censées être enfreintes… tant que les règles qui définissent le bourbon ne sont pas enfreintes. C'est le cas du nouveau bourbon Mesquite Smoked Malt de Bulleit, un whisky savoureux et fumé qui tire sa saveur unique de l'orge maltée fumée au mesquite.
Cette nouvelle version est toujours définie comme un bourbon pur du Kentucky, ce qui signifie qu'il est fabriqué à partir d'un mashbill d'au moins 51 pour cent de maïs, vieilli dans des fûts de chêne neufs carbonisés (techniquement, ceux-ci doivent être des « conteneurs ») pendant au moins deux ans, et répond aux exigences de distillation et de preuve d'entrée. Et pour être clair, il ne s'agit pas d'un whisky aromatisé, mais d'un bourbon fabriqué à partir d'un mashbill unique qui lui donne sa saveur : 65 % de maïs, 30 % de malt fumé au mesquite et 5 % d'orge maltée.
En règle générale, le Bulleit Bourbon, qui appartient au géant des boissons Diageo, est fabriqué à partir d'un mashbill à haute teneur en seigle, mais comme vous pouvez le voir sur le mashbill, il n'y a pas de seigle dans ce whisky. « Il est important de noter que même si cette version est un spiritueux unique en son genre pour la marque, il ne s'agit pas d'un whisky aromatisé », a déclaré Phil Gelineau, responsable R&D whisky chez Bulleit, dans un communiqué. « La fumée subtile vient du malt fumé au bois de mesquite utilisé dans le mashbill. Au fur et à mesure qu'il vieillit, ces notes se sont arrondies en quelque chose de plus riche et de plus complexe, avec des couches de cassonade, de caramel et une réelle profondeur de corps. Le caractère de mesquite persiste sur le dessus, lui donnant une finale fumée douce mais distinctive. »
Le mesquite entre en jeu pendant le processus de maltage, de la même manière que la tourbe est utilisée pour fabriquer des scotchs fumés à Islay ou dans d'autres régions. Pour arrêter le maltage, l'orge était chauffée et séchée en brûlant du bois de mesquite, lui insufflant une fumée savoureuse, presque semblable à celle d'un barbecue, par opposition aux notes de feu de camp et d'iode associées à la tourbe. Bulleit a fourni un niveau de détail inhabituellement précis sur la production du bourbon : il a été distillé en novembre 2018 chez Bulleit Distilling Co. à Shelbyville, Ken., et vieilli pendant au moins six ans avant d'être mis en bouteille l'automne dernier à 93 degrés. Et, selon la marque, cela fait partie d'un projet en cours qui explorera « des grains, des expériences et des techniques de vieillissement uniques » dans le whisky.
Nous avons pu essayer un échantillon, et la description de Gelineau est assez précise, avec le mesquite au premier plan avec des notes de fruits mûrs, de crème anglaise à la vanille, d'espresso torréfié et de caramel brûlé. Ce bourbon ne conviendra pas à tout le monde. En fait, il y aura probablement quelques détracteurs, mais il est au moins intéressant de voir une grande marque tenter sa chance en sortant quelque chose qui sort de l'ordinaire. Cela étant dit, ce n’est pas non plus sans précédent. D’autres marques qui ont essayé le mesquite sont Wild Turkey Longbranch et Old Forester King Ranch Edition, toutes deux filtrées sur du charbon de mesquite. En ce qui concerne le fumage de céréales avec du mesquite, Warbringer et Santa Fe Spirits ont tous deux lancé des whiskies qui ont subi cette étape.
Bulleit Bourbon Mesquite Smoked Malt est disponible dès maintenant (PDS 50 $) chez les détaillants à travers le pays et sur des sites Web comme Vin total.
