L'une des plus petites régions viticoles d'Italie, la DOCG Brunello di Montalcino, d'une superficie de 92 milles carrés, est également l'une des plus réputées du pays. Avec seulement 15 pour cent de ses terres plantées de Sangiovese, connu localement sous le nom de Brunello depuis plus de 400 ans, le Brunello di Montalcino est souvent salué comme le summum de la variété. Alors que bon nombre des Brunellos les plus connus sont élaborés à partir de raisins récoltés dans une variété de sites voisins du village médiéval fortifié qui donne son nom à l'appellation, de plus en plus de producteurs choisissent chaque année d'embouteiller des expressions provenant de sites d'un seul vignoble, un phénomène qui a conduit à des bouteilles meilleures que jamais.
L'un des premiers et des plus célèbres est l'Altesino Brunello di Montalcino Vigna Montosoli, produit à l'origine en 1975 et qui a introduit le concept de « cru » de vins désignés par le vignoble dans la région. La propriétaire d'Altesino, Alessandra Angelini, attribue au sol Galestro du vignoble de Montosoli, un type d'argile feuilletée à base de roches métamorphiques répandue en Toscane, l'ingrédient principal d'un vignoble Brunello parfait. « Le Sangiovese aime ce type de sol pauvre ; c'est ce qui fait ressortir l'expression la plus élégante du raisin », explique-t-elle. Expliquant que Galestro se comporte bien dans les années humides (lorsque l'eau de pluie se déplace à travers la roche et se dépose profondément sous terre) ainsi que pendant les saisons sèches (lorsque les vignes assoiffées peuvent accéder aux réserves d'eau profondes), elle attribue également à la position du vignoble au sommet de la colline de Montosoli de longues heures de soleil qui aident ses raisins à mûrir à la perfection. Angelini dit qu'à des altitudes allant d'un peu moins de 1 000 à 1 150 pieds au-dessus du niveau de la mer, le vignoble de Montosoli est à « l'altitude idéale pour être à l'écart des brouillards matinaux qui peuvent survenir juste avant la récolte et pour avoir une belle brise fraîche du soir qui donne le bon équilibre de variation de température entre la nuit et le jour pour maintenir ces parfums et arômes en pleine floraison ».
Même 50 ans après la sortie du premier Brunello de vignoble unique, les amateurs de vin ne se sont pas encore familiarisés avec les différences de terroir à travers Montalcino. Angelini a une théorie pour expliquer pourquoi : c'est très compliqué à comprendre si vous n'êtes jamais allé à Montalcino. « C'est un territoire minuscule avec une grande variété de paysages, de cultures, de nature sauvage, de types de sols, d'altitudes et d'expositions. Quelques centaines de mètres peuvent faire une énorme différence entre un vignoble ou un autre », explique-t-elle. « Une légère différence d'altitude peut aussi faire une grande différence. C'est aussi la beauté de ce territoire incroyable dans lequel nous nous trouvons. »
Le sol Galestro est l'un des secrets du Carpineto Brunello Riserva, fabriqué à partir d'un seul site de 2,5 acres exposé au nord. L'altitude est une autre clé. Le vignoble de Carpineto commence à 1 640 pieds d'altitude et le propriétaire Antonio Michael Zaccheo appelle la Riserva un véritable Brunello de montagne. L'un des derniers à mûrir de toute l'appellation, ce vignoble est entouré de bois épais qui le protègent des vents chauds et humides d'ouest. «Le microclimat unique donne des vins aux bouquets intenses, aux acidités vibrantes, à l'élégance fine et à une grande longévité», explique Zaccheo. « Il est difficile de généraliser à Montalcino car les sols changent constamment, de sorte que même les vins d'une même zone peuvent être quelque peu différents. » La multitude de types de sols et d'aspects (direction du vignoble) peuvent conduire à des vins « comme le jour et la nuit, aux côtés opposés du spectre, mais tout aussi délicieux », dit-il.
Un autre pionnier de la sélection de vignobles individuels Brunello est Tenute Silvio Nardi, qui a introduit son Vigneto Manachiara en 1995, suivi du Vigneto Poggio Doria neuf ans plus tard. Alors que le Brunello classique de Silvio Nardi est un assemblage de 36 parcelles de Sangiovese réparties sur deux domaines, un au nord-ouest et un au sud-est, ces deux expressions d'un seul vignoble provenant des plus belles parcelles de chaque vignoble offrent ce que le directeur général Marco Paier appelle « les meilleures caractéristiques de chaque domaine ». La dégustation côte à côte du millésime 2021 rappelle le commentaire de Zaccheo sur les vins qui se ressemblent le jour et la nuit. Provenant d'un site frais dont le nom signifie « colline du coucher du soleil », Poggia Doria offre une expression élégante de Brunello avec des fruits rouges, des notes florales audacieuses et une acidité vivifiante, tandis que Manachiara, nommé pour le soleil du matin, présente des tanins opulents, de riches saveurs de baies noires et un corps ferme et plein.
Malgré les différences d'emplacement et d'aspect, Paier affirme que les deux sont idéaux pour la culture du Sangiovese car « ils combinent un microclimat méditerranéen chaud avec des sols anciens et diversifiés, permettant au raisin Sangiovese Grosso d'atteindre sa pleine maturité tout en conservant l'acidité, la structure et la longévité essentielles des deux côtés ». Tommaso Cortonesi, leader du Brunello de vignoble unique, explique que le microclimat de Montalcino rend ses bouteilles dignes de vieillir. « Bien que les vins aient une structure notable lors de leur première sortie, ils évoluent de manière surprenante et complexe au fil du temps, ce qui les distingue du Sangiovese produit ailleurs en Toscane », explique Cortonesi.
Angelini est également propriétaire du voisin d'Altesino, Caparzo, où elle produit son Brunello di Montalcino La Casa depuis le versant supérieur sud de la colline de Montosoli. « Le côté sud signifie du soleil toute la journée ; c'est comme avoir les meilleures expressions du côté nord et sud de Montalcino dans un seul vignoble », explique Angelini. « Il y a une brise particulière tout autour de cette colline qui fait baisser les températures le soir, la différence de température entre la nuit et le jour fait ressortir des parfums étonnants. » Avec 12 vignobles répartis dans divers endroits autour de Montalcino, elle distingue le site de La Casa pour sa capacité à imprégner son vin d'une combinaison d'élégance et de puissance, deux qualités souvent opposées. Même si elle pense qu'avec le temps, les amateurs de vin apprendront à apprécier les éléments des différents sites viticoles, Angelini ne pense pas que Montalcino ait besoin de formaliser les subdivisions de l'appellation avec des appellations MGA ou cru. « En ce moment, je crois que le vin n'a plus besoin de complications ; il doit être apprécié et aimé. »
