En ce qui concerne le contrôle de l’alcool, la Pennsylvanie est l’un des États les plus restrictifs du pays – l’importation dans l’État est strictement réglementée et les consommateurs doivent faire leurs achats dans des magasins contrôlés par l’État s’ils souhaitent acheter leur vin, whisky ou bière préféré.
Les restaurants sont également à la merci de l’État, n’ayant la possibilité d’acheter que ce que la commission des alcools de l’État autorise, ce qui est souvent très limité et a plus à voir avec les affaires en coulisse que la qualité. Et si la restriction ne suffisait pas, pour ajouter l’insulte à l’injure, les prix de l’alcool en Pennsylvanie sont très élevés, surtout par rapport aux États voisins. Et pour tout cela, les habitants peuvent remercier non pas une volonté de limiter le vice mais une inondation presque centenaire qui a abouti à une loi temporaire qui n’a tout simplement jamais été abrogée une fois que les responsables gouvernementaux ont réalisé combien d’argent cette petite loi pouvait leur rapporter en bénéfices.
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Johnstown, Pennsylvanie a malheureusement vu sa juste part d’inondations. En 1889, l’inondation la plus horrible – l’une des pires de l’histoire des États-Unis – a frappé la ville lorsque le barrage qui retenait l’eau afin de protéger la ville a cédé après des jours de pluies torrentielles. 2 209 personnes ont péri, soit près de 7% de la population de la ville, et l’inondation a infligé plus de 17 millions de dollars (ce qui serait aujourd’hui 425 millions de dollars) de dommages. Alors que les dommages ont finalement été réparés, la ville n’était pas exempte d’inondations et les inondations ont de nouveau frappé Johnstown en 1894, 1907, 1924 et enfin 1936, lorsque quelque chose connu sous le nom de Johnstown Flood Tax a finalement été adopté, et le US Army Corps of Engineers a finalement été apporté pour résoudre tout le problème des inondations.
Après cinq inondations assez terribles, vous pouvez être sûr que la ville en avait assez de toute l’affaire des inondations, et ils ont exigé que le gouvernement aide à y mettre un terme. Trop de vies avaient été perdues et de nombreuses entreprises avaient été ruinées. Les citoyens voulaient un soutien financier important non seulement pour reconstruire, mais aussi pour empêcher ces inondations de se produire, alors ils ont fait ce que font de nombreux Américains, ils ont fait pression sur le gouvernement.
Le résultat de leurs efforts de lobbying a été l’adoption d’urgence de la Johnstown Flood Tax, une taxe de 10% sur chaque bouteille d’alcool vendue dans l’État, tous les bénéfices étant destinés à reconstruire la ville. Une fois l’argent collecté, il était entendu que la taxe serait abrogée et que les choses reviendraient à la normale. Mais comme personne ne savait exactement combien de temps il faudrait pour lever tous les fonds, le gouvernement a été autorisé à prolonger la taxe au besoin, jusqu’à ce que tout l’argent soit levé pour reconstruire la ville. Cependant, presque immédiatement après l’adoption de la taxe, l’argent a commencé à affluer – après tout, l’État taxait l’un des vices préférés de ses citoyens. L’État de Pennsylvanie a collecté tellement d’argent qu’en 1942, ils avaient suffisamment de fonds pour reconstruire complètement Johnstown, mais la taxe est restée – les responsables gouvernementaux ont détourné le produit vers le fonds de fonctionnement général de l’État, rien ne va toujours à Johnstown.
Il semble que le gouvernement ait compris assez rapidement combien d’argent pouvait être gagné grâce à cette mesure d’urgence, et ils ont donc continué à étendre la taxe, la rendant finalement permanente en 1951, et même en l’augmentant de 10% à 18% aujourd’hui. . Depuis son adoption en 1936, la taxe Johnstown a généré près de 5 milliards de dollars de revenus pour l’État.
Cependant, la plupart des Pennsylvaniens ne connaissent pas vraiment la taxe, ils savent juste qu’ils paient des prix plus élevés pour l’alcool que les autres États. En effet, lorsqu’un consommateur passe à la caisse dans l’un des magasins contrôlés par l’État, tout ce qu’il indique sur son reçu est l’ajout d’une taxe de vente de 6 %, la taxe Johnstown a déjà été incluse dans la majoration du produit. Par exemple, une bouteille de vin à 15,99 $ comprend déjà la taxe de 2,44 $ – sans la taxe, cette bouteille se vendrait 13,55 $ en rayon.
Il y a eu plusieurs efforts pour abroger la taxe au fil des ans, mais ils ont tous échoué pour une raison ou une autre. En fin de compte, les Pennsylvaniens sont probablement coincés avec la taxe, tout cela grâce à une inondation de 1936 et à une ville qui en avait tout simplement assez.
