L’histoire de la Nouvelle-Orléans est imprégnée d’alcool. Il dégouline dans la culture du cocktail, les bars influents et les légendes du cocktail. Ensuite, il y a Bourbon Street : 13 pâtés de maisons de clubs de strip-tease, de bars et de débauche. Et là où il y a de la débauche à la Nouvelle-Orléans, il y a de fortes chances qu’il y ait une grenade à main vert vif Ecto-Cooler dans un récipient en plastique à proximité.
Les grenades à main règnent sur Bourbon Street, pour la seule raison qu’elles font le travail et que tout le monde en a une. Peu de gens boivent une grenade à main pour le goût, mais l’attrait de la boisson est indéniable. La boisson de couleur Flubber a le goût du melon sucré et est préparée avec un mélange exclusif de liqueurs gardé par le bar Tropical Isle.
« Il a juste un goût super sucré et sucré, puis après environ une demi-heure, vous vous sentez soudainement super éméché », une critique sur Japper écrit. Un autre ajoute: « Doit en obtenir un. Cela vous fera danser sur Bourbon Street.
Cette boisson forte et sucrée occupe une place particulière dans l’histoire de la Nouvelle-Orléans. Ce qui lui manque dans l’influence de la société des cocktails, il le compense en volume et en notoriété. Ne pensez pas une seconde, cependant, que l’histoire et la puissance de la grenade à main sont triviales.
Le bar Tropical Isle a fait ses débuts avec un grand succès à l’exposition universelle de la Nouvelle-Orléans en 1984. Le thème de la foire était « Le monde des rivières – Les eaux douces comme source de vie ». Il y avait record – faible fréquentation pour une exposition universelle, et cela a été largement considéré comme un flop. Mais pour le propriétaire de Tropical Isle, Earl Bernhardt, ce fut un succès. Il a roulé de l’argent de son stand de concession à la foire dans un petit bar de plongée à 50 pieds de Bourbon Street. Une barre de plongée, cependant, s’est avérée plus difficile à maintenir.
« Nous perdions de l’argent, et un samedi soir, nous regardions Bourbon Street et tout le monde repartait avec un ouragan », me dit Bernhardt au téléphone. « Je me suis dit : ‘Nous devons faire quelque chose pour pénétrer ce marché.' »
Bernhardt et son partenaire ont choisi un nom – la grenade à main – et une couleur : le vert, pour les militaires. Pendant trois semaines, il a testé différentes recettes. Finalement, il a opté pour un mélange de 13 ingrédients.
Le slogan de Tropical Isle s’exclame : « La boisson à la grenade à main de Tropical Isle est la boisson la plus puissante de la Nouvelle-Orléans ! C’est la même phrase que vous entendez aujourd’hui en passant devant des vendeurs colportant le liquide destructeur depuis des trous dans le mur face au trottoir. Vous l’entendez, vous en voulez un, alors vous essayez d’aller dans le bar le plus proche et de le commander comme vous le feriez pour n’importe quelle autre boisson.
Mais pas n’importe quel bar peut les vendre. Légalement, les grenades à main ne peuvent être vendues que dans les six emplacements de Tropical Isle, grâce aux marques déposées détenues par le bar. Chaque grenade à main que vous voyez joncher les rues de la Nouvelle-Orléans provient d’une seule entreprise.
Tropical Isle possède quatre marques de commerce actives enregistrées auprès du US Patent and Trademark Office. L’un est pour un grenade à main sans alcool mix déposé en 1993. L’un est pour cocktails alcoolisés préparés déposé en 1993. L’un est pour un Grenade à main maigre à faible teneur en sucre déposée en 2011, et une pour la phrase «Accueil de la grenade à main” déposé en 2002. Et Tropical Isle est prêt à poursuivre quiconque tente de porter atteinte à ces marques.
« Une récompense en espèces de 250 $ est offerte à toute personne fournissant des informations permettant d’identifier et de mettre fin à l’utilisation illégale de notre marque déposée au niveau fédéral, la grenade à main ou la grenade », indique le site Web de Tropical Isle. Bernhardt me confirme que la poursuite des imitateurs n’est pas rare. Il a embauché une entreprise de marques à plein temps pour suivre les mentions de grenades à main et garder les gens sous contrôle. Il n’a jamais perdu une affaire de marque devant un tribunal.
La propriété complète a porté ses fruits pour Tropical Isle. Bernhardt me dit qu’il vend un million de grenades à main chaque année. Il jure que la recette n’a pas changé, mais les emplacements de Tropical Isle ne pouvaient pas répondre à la demande tout en préparant chaque cocktail à la main. Aujourd’hui, des réservoirs de 55 gallons remplis de concentré de grenade à main sont mélangés avec de l’alcool et de l’eau, puis pompés à travers des conduites réfrigérées jusqu’au barman.
Personnellement, je ne me suis jamais promené dans Bourbon Street sans en voir un, et très peu de fois je me suis promené dans Bourbon Street sans en acheter un (Bernhardt dit qu’il est plutôt un Crown Royal-on-the rocks-with-a dash-of-water type of gars, mais il appréciera la grenade à main occasionnelle). Et si vous voulez de la variété, les grenades à main l’ont aussi maintenant. Ils viennent sur glace, surgelés, peu sucrés et en version Martini (vodka aromatisée à la grenade à main).
Il est important de s’en tenir à un seul, cependant. Tropical Isle lui-même avertit de ce qui peut arriver si vous en buvez trop. Trois grenades à main « entraîneront une perte complète de vos inhibitions ». A cinq ans, eh bien, « tu es tout seul ! Nous ne recommandons pas d’en boire 5!”
Five Hand Grenades deep n’est pas l’endroit où vous voulez être à la Nouvelle-Orléans – ou n’importe où d’ailleurs. La Nouvelle-Orléans est l’une des villes où l’on boit le plus au monde. Il mérite tout le crédit pour son influence sur la culture moderne de la boisson. C’est aussi une terre de pièges à touristes collants qui font autant partie de la culture que les Sazeracs, que cela vous plaise ou non. Les grenades à main sont littéralement protégées par la loi américaine. Alors adoptez-le et adoptez la grenade à main.
