Une étude récente a révélé que les pépins de raisin cultivés les plus anciens connus dans la péninsule ibérique – situés dans le sud de l’Espagne – datent d’environ 1 000 avant notre ère et portent les signatures génétiques des cultivars de la Méditerranée orientale.
La recherche donne du crédit à l'idée que la viticulture a été introduite en Ibérie par les Phéniciens – les graines de la période romaine trouvées dans la région se sont également révélées être apparentées au premier degré à ces premières vignes introduites à l'est.
Publiée dans la revue Current Biology, l'étude – dirigée conjointement par l'Université de Valence, l'Institut des Sciences de la Vigne et du Vin et l'Institut d'Histoire – a analysé 28 graines de vigne provenant de sept sites archéologiques de la péninsule ibérique et de Sardaigne, à la recherche de signes génétiques de domestication.
L'ADN nucléaire et chloroplastique a été extrait de ces anciennes graines et comparé au profil génétique des vignes cultivées et sauvages modernes.
Les chercheurs ont découvert que l’hybridation entre les cultures d’origine orientale et les vignes sauvages locales pourrait avoir commencé dès le IXe siècle avant notre ère dans le sud de la péninsule ibérique.
Des preuves supplémentaires ont également indiqué qu'un groupe génétique distinct de vignes s'était déjà formé dans la région il y a 2 500 ans.
Il a été constaté que l'hébén – un cépage encore existant et ancêtre maternel de nombreux autres – s'est propagé de manière continue pendant au moins 1 100 ans.
En examinant le contexte général de la viticulture ibérique, les auteurs de l'étude ont écrit que « les premières preuves archéologiques de la culture de la vigne dans la péninsule ibérique remontent à juste après 1 000 avant notre ère en Andalousie, dans le sud de l'Espagne moderne ».
Ils ont ajouté que les pépins de raisin trouvés près de Valence « indiquent une expansion de la viticulture vers le nord le long de la Méditerranée. Par la suite, les archives archéologiques indiquent une expansion de la viticulture à l'intérieur des terres de la péninsule ibérique à partir du cinquième siècle avant notre ère ».
L'Université de Valence a noté que des colons phéniciens (un peuple originaire du Levant) se sont installés dans diverses régions de la Méditerranée occidentale, apportant avec eux la viticulture.
Il indique que la production de vin a été rapidement adoptée par les populations locales et a acquis un caractère commercial dans le sud et l'est de la péninsule ibérique à la fin du VIIIe siècle avant notre ère.
Quand et où vitis vinifera a été domestiqué pour la première fois reste un sujet de débat, avec une aire de répartition estimée il y a environ 10 000 à 30 000 ans en Asie occidentale ou dans le Caucase du Sud.
Les premières preuves de vinification datent d'environ 6 000 avant notre ère en Géorgie.
