L'UE a reconnu l'Irlande comme pays viticole pour la première fois en 2000, mais l'industrie en est encore à ses débuts. Harpistes parle à David Dennison (en photo), fondateur de Viking Irish Drinks, qui, dans l'espoir de nourrir cette industrie naissante, travaille à la création d'une association irlandaise du vin.
L'ancien somm Dennison a certainement du pain sur la planche. Le climat humide et froid de l'Irlande ne facilite pas la culture de la vigne et jusqu'à présent, seuls quelques producteurs ont relevé le défi.
« Le plus gros problème ici est que nous n'avons pas assez de producteurs. Nous avons littéralement six producteurs, et il y a environ 47 vignobles qui ont été plantés, mais beaucoup d'entre eux ne sont pas en production », dit-il. Avant d'ajouter que « lentement mais sûrement, ils entreront en production ».
Alors que de plus en plus de vignobles commencent à fonctionner sérieusement, l'idée derrière son association est de « protéger les viticulteurs et les consommateurs, puis de créer et d'adopter un document de travail qui intègre la législation européenne pour les viticulteurs de toute l'Europe ».
Dennison ne cherche pas à créer un club exclusif. Il a souligné que l'association « inviterait tout le monde. Peu importe qui ils sont. Et nous établirions une norme – vous devez cultiver vos propres raisins. Vous ne pouvez pas importer de raisins – ou de moût de raisin d'ailleurs. Je veux que cela reste dans ces paramètres ».
Une récente controverse en Irlande a vu le producteur Fairy Trees Winery se faire surprendre en étiquetant un vin comme « irlandais » alors que 25 % du mélange était composé de fruits français – ce que ces règles visent à éviter.
Dennison encouragera également ses membres à adopter le mode biologique – comme le fait sa propre ferme – et à maintenir des niveaux d'alcool bas (entre 10,5 et 11,5 % abv), à la fois en raison du climat et en réponse aux tendances de consommation mondiales.
Cependant, il ne voudrait pas microgérer les producteurs irlandais, expliquant que « en ce qui concerne la vinification, la vinification et la viticulture, c'est un sujet différent. C'est quelque chose que je serais moins enclin à approfondir parce que je pense que c'est l'affaire de chacun ».
Les ambitions du producteur de créer une telle association pourraient tomber à point nommé. Tout comme au Royaume-Uni, le réchauffement climatique transforme le climat irlandais et rend la vinification plus viable – la récolte de cette année ayant le potentiel d'être l'une des plus importantes jamais réalisées.
Dans le même temps, les vignerons commencent tout juste à déterminer quelles variétés fonctionneront dans les conditions humides de l'île d'Émeraude – principalement des hybrides résistants aux maladies tels que Rondo, Solaris et Seyval Blanc.
Le climat est également la raison pour laquelle Dennison souhaite éviter les comparaisons avec le Royaume-Uni – il compare le Sussex au « territoire français » – et se tourne plutôt vers des pays comme la Suède et le Danemark, qui, selon lui, se sont adaptés avec succès à un climat frais.
Il souhaite que les producteurs de son pays en tirent des leçons.
« Nous devons comprendre les cépages ; nous devons comprendre comment ils fonctionnent et comment obtenir les meilleures saveurs. Et les variétés que nous cultivons ici sont parmi les variétés les plus intéressantes que vous obtiendrez en dehors de la gamme vinifera », dit-il.
Dennison lui-même a planté 14 variétés au fil des ans, dont Rondo, Regent, Divico, Cabernet Cortis, Pinot Noir, Solaris, Seyval Blanc, Bacchus, Schonberger, Orion, Souvingner Gris, Jointure, Pheonix, Muscaris et Savignac.
Variété très appréciée en Angleterre, il dit que Bacchus ne travaille pour lui que sporadiquement, alors que « des Solaris, Rondo, Regent et Souvingner Gris, ils travaillent chaque année ».
Sur le plan commercial également, l'industrie en plein essor cherche encore la meilleure façon de procéder, le vin irlandais se vendant actuellement à un prix plus élevé alors que les faibles rendements font grimper les prix.
Et, en termes de vente réelle, Dennison explique : « En ce qui concerne l'approvisionnement des supermarchés et des grands magasins, cela n'arrivera pas. Si les gens vendent à de plus petits cavistes, le marché se développera de cette façon.
« Si les gens pensent qu'ils auront un marché tout fait lorsque leur vin sera prêt à être vendu, ils vont subir un choc majeur. Ils devront vraiment développer la manière dont ils vont le vendre. »
Et bonne chance à eux. Avec l'aide de l'association de Dennison, qui sait ? – L’Irlande pourrait bien être la prochaine réussite en matière de climat frais.
