Certaines personnes sont nées pour être des collectionneurs. Ils peuvent commencer par des bandes dessinées ou des cartes de baseball avant de passer aux timbres ou aux figurines, et un petit sous-groupe finit par se retrouver complètement immergé dans le whisky. Cela peut être un domaine particulièrement lucratif, car même si le marché mondial du whisky a ralenti, le marché des enchères reste actif. Frans Op den Kamp espère que cette tendance se poursuivra, alors que sa collection de plus de 3 200 bouteilles et objets souvenirs de Johnnie Walker, la plus grande collection aux enchères à ce jour, sera ouverte aux enchères au public le mois prochain. Nous lui avons parlé pour en savoir plus sur son voyage d'un quart de siècle avec Striding Man.
Op den Kamp a commencé à collectionner Johnnie Walker vers 1999, alors qu'il vivait à Londres, et sa première acquisition fut une bouteille de Blue Label qui lui coûta 130 dollars (elle coûte aujourd'hui environ 200 dollars). À partir de là, il a commencé à rechercher des bouteilles au cours de ses nombreux voyages d'affaires dans le secteur de la bijouterie, fréquentant les boutiques hors taxes et les magasins d'alcool haut de gamme du monde entier, devenant ainsi une sorte d'expert de Johnnie Walker en cours de route. La collection s'est finalement agrandie jusqu'à atteindre sa taille actuelle. Il comprend des bouteilles de whisky Old Highland du début du XXe siècle avec des étiquettes rouges, noires et blanches ; des single malts de distilleries comme Cardhu, Talisker et Mortlach qui font référence à John Walker sur leurs étiquettes ; et le Johnnie Walker Jenson Button Vodafone McLaren Mercedes Signature Blend, l'un d'un ensemble de seulement 25.
Au départ, il conservait sa collection dans une cave londonienne, mais il l'apporta en Californie lorsqu'il s'y installa. Au fil des années, il a essayé d’acquérir au moins deux bouteilles de chaque version : une à conserver et une à ouvrir et à déguster. Il souligne que sa collection de bouteilles Black Label est particulièrement intéressante et montre vraiment comment le whisky a changé au fil des ans (l'époque des années 1930 est l'une de ses préférées).
En fin de compte, Op den Kamp a pris la décision de vendre sa collection parce qu'il a le sentiment d'avoir atteint ses objectifs en tant que collectionneur et, franchement, il manque d'espace. Mais ce n’était pas forcément une décision facile. « Si vous consacrez autant de temps et investissez autant d'énergie et de passion dans quelque chose sur une vingtaine d'années, alors c'est définitivement une perte », a-t-il déclaré. « Une petite partie de moi va aussi avec la collection. »
Bien sûr, ce vide pourrait être comblé par un gros salaire. L'ensemble de la collection, intitulée « The Johnnie Walker Collection: One Hundred Years of Striding », sera disponible sur le site de vente aux enchères. Commissaire-priseur de whisky à partir du 11 septembre. « L'étendue de la collection témoigne des 20 ans de dévouement de Frans », a déclaré Joe Wilson, conservateur en chef et spécialiste des spiritueux chez Whiskey Auctioneer, dans un communiqué. « Réunir ce niveau d'exhaustivité est une réussite extraordinaire et il y a ici quelque chose qui suscite un intérêt à tous les niveaux, offrant une voie fascinante vers le monde de la collection de whisky. »
