L’une des conversations les plus courantes qu’un sommelier a avec ses invités inclut les mots « un blanc sec ». Après un petit coup de pouce, des termes comme Sancerre et Chablis pourraient être déployés, ainsi que « minéral » ou « croustillant ».
Ces conversations « blanches et sèches » peuvent prendre deux directions. Soit un client recherche quelque chose de familier, aussi proche que possible de ce qu'il boit habituellement, soit il est ouvert à quelque chose de nouveau et a besoin d'aide pour choisir.
Cette dernière est l’occasion pour un sommelier de s’adapter. Ils ont peut-être caché un assemblage de champs portugais, ou un vin vif des îles Canaries, ou peut-être qu'ils ont récemment craqué pour un raisin italien obscur. La plupart des vins blancs présentés dans les accords de menus de dégustation sont issus de cette large catégorie de vins secs peu communs et à prix abordable.
C'est là que s'intègrent les vins secs ou « secs » de l'appellation peu connue Jurançon, dans le sud-ouest de la France. Élaborés à partir des cépages locaux Petit Manseng et Gros Manseng, ces vins offrent généralement une acidité vive, une texture ronde, des notes vibrantes de fruits tropicaux et de noix grillées et une salinité distincte. Bien qu'ils aient peu ou pas de notoriété auprès de la plupart des buveurs, les sommeliers apprécient ces vins pour l'incroyable valeur qu'ils offrent, offrant souvent trop de saveur et de complexité par rapport au prix.
Pour les consommateurs de vins, Jurançon Sec offre juste assez de nuances pour plaire au buveur curieux sans effrayer ceux qui ont tendance à rester dans la voie des blancs secs de France. Alors que les prix du vin montent en flèche et que les buveurs recherchent du bon rapport qualité-prix, les sommeliers se tournent vers des régions comme le Jurançon pour combler les lacunes de leurs listes. Alors avec sa popularité en hausse, il est temps de faire connaissance avec le Jurançon Sec.
De doux débuts
Le Jurançon est une région française isolée des Pyrénées située à huit heures au sud de Paris, près de la frontière espagnole. Les Romains furent les premiers à découvrir le potentiel viticole de ces coteaux escarpés qui devinrent plus tard une partie de la vicomté historique de Béarn au sein du massif duché d'Aquitaine en 819.
La cuisine béarnaise comprend des éléments trouvés dans le pays basque et la Gascogne voisins : les protéines riches et grasses comme le canard et le porc dominent aux côtés des fromages au lait de brebis. C'est une région luxuriante qui reçoit environ 47 pouces de précipitations par an. La culture du raisin est possible grâce aux vents secs du foehn qui dévalent les montagnes.
Le Jurançon est un lieu magique et bucolique où paissent les moutons à flanc de collines et où les vignerons entretiennent des vignes en amphithéâtre à 400 mètres de hauteur. Avec moins de 2 500 acres de vignes, elle représente la moitié de la taille d'autres petites régions viticoles comme le Jura ou la Savoie, et elle produit beaucoup moins de vin par an, dont une grande partie est du vin de dessert.
« Le Jurançon est quelque chose qui me passionne vraiment. En tant que nouvel importateur dans le domaine, des régions comme le Jura et la Loire sont sursouscrites, et pour moi, les vins du Jurançon offrent les mêmes qualités, mais suralimentés : minéralité, acidité, maturité, texture, tout est là. »
La combinaison de l'altitude, de l'exposition au soleil et du vent sec ainsi que d'un climat océanique ont fait du Jurançon un vin de dessert unique, très acide et aux fruits tropicaux, élaboré à partir du passerillage méthode. Contrairement aux vins de Sauternes touchés par des champignons, à deux heures au nord, les raisins du Jurançon restent secs et se ratatinent au soleil avec le temps, perdant de l'humidité et concentrant les sucres. Le Jurançon s'est développé comme région viticole pour produire ces vins de dessert rares. Le roi béarnais de France, Henri IV aurait été oint de gouttes de Jurançon doux lors de son baptême en 1554.
Ses premiers succès en tant que région de vins de dessert ont contrecarré la production de vins secs. L'AOC Jurançon n'a reconnu les vins secs qu'en 1975, et même alors, c'était sans doute pour protéger la production de vins doux. Ces dernières années, la lutte pour rester pertinent sur un marché dominé par le vin sec signifie que Jurançon s'est finalement tourné vers la production de plus de vin sec que jamais. À mesure que de plus en plus de vins Jurançon Sec sont disponibles, ces bouteilles sont particulièrement bien placées pour offrir un excellent rapport qualité-prix sur les cartes des vins.
Les Raisins du Jurançon
Non seulement le Jurançon a été gêné par son passé de région de vins doux – sans parler de sa taille incroyablement petite et de son éloignement – mais il ne peut également revendiquer aucun cépage célèbre comme le Chardonnay ou le Sauvignon Blanc. Même s'ils ne constituent pas un argument de vente pour la plupart des consommateurs, les cépages indigènes du Jurançon au nom inhabituel valent néanmoins la peine d'être connus.
Le Petit Manseng est le cépage le plus noble de la région et est responsable de la meilleure production de vins de dessert. Rappelant l'acidité élevée, les notes de pomme mûre et la minéralité savoureuse présentes dans le Chenin Blanc, le profil fruité du Petit Manseng est plus tropical. Les arômes courants incluent l’ananas et la mangue. Le Petit Manseng est capable d'atteindre des niveaux de sucre élevés, ce qui signifie que les vins secs possèdent des saveurs mûres et un taux d'alcool élevé d'environ 14 pour cent.
Autre cépage indigène de la région, le Gros Manseng possède également une acidité fulgurante, ainsi que de légers arômes floraux et d'agrumes. Il est utilisé dans la production de vins doux lorsqu'il est mélangé au Petit Manseng et apparaît dans la plupart des vins secs.
Le Petit Courbu et le Gros Courbu sont autorisés comme raisins d'assemblage dans les vins du Jurançon Sec. Ils sont mieux connus pour leurs noms basques Hondarrabi Zuri Zerratia et Hondarrabi Zuri et sont inclus en petites quantités pour équilibrer la teneur en alcool. Le Camaralet est le plus rare du groupe et a presque disparu. Il est connu pour être fortement parfumé et difficile à cultiver.
L'arme secrète du sommelier
Si vous avez lu jusqu'ici, vous savez qu'il y a tout simplement trop peu de vin et trop de mansengs pour que le Jurançon devienne un jour une région dominante comme la Bourgogne ou Bordeaux. Il bénéficie néanmoins d'une clientèle fidèle parmi les professionnels du vin, qui a récemment commencé à se développer. Que ce soit parce qu'il existe plus de vins secs de Jurançon Sec que par le passé, ou parce que des options comparables sont devenues trop chères, les sommeliers de 2026 chantent les louanges de ces vins fruités, complexes et acidulés.
Sommelier et consultant basé à Miami, Ray Sholes a ajouté un Jurançon Sec à la dernière carte des vins qu'il a préparée pour Michael's Genuine, une taverne haut de gamme du quartier du design de Miami. «Je le vends généralement à des personnes à la recherche d'une acidité très vive, et je pourrais l'assimiler au Sauvignon Blanc», explique Sholes, faisant référence à Bordeaux Blanc, les vins tranquilles corsés à base de Sauvignon Blanc et de Sémillon de la région bien plus connue du sud-ouest de la France.
« C'était quelque chose que je devais offrir en bouteille… quelque chose que je devais pousser… c'est un vin difficile à comprendre au début pour les gens, mais une fois qu'ils l'ont goûté, ils se disent 'Oh mon Dieu, c'est absolument délicieux' », ajoute Sholes.
«Il y a beaucoup de valeur dans le sud-ouest de la France qui est négligée», déclare JT Garczyński, sommelier et partenaire de Maxwell Park, un bar à vin de Washington, DC qui propose un menu thématique mensuel de 50 vins différents au verre.
«Nous sommes fiers de ne jamais répéter un vin», explique Garczyński avant d'ajouter qu'il a inclus trois vins de Jurançon Sec dans ses menus au cours des cinq dernières années. « Ils sont définitivement mes favoris ! »
Eitan Spivak, directeur des boissons au célèbre restaurant gastronomique caribéen Kabawa de New York, compare le Petit Manseng au Riesling et verse souvent du Jurançon Sec dans les menus de dégustation. « La plupart des saveurs de la cuisine caribéenne avec lesquelles nous travaillons sont aromatiquement intenses et fortes, et le Jurançon peut égaler cette intensité », explique Spivak. « C'est un vin qui se marie très bien avec les épices », ajoute-t-il, attribuant les notes fruitées complexes, à la fois tropicales et à noyau. Techniquement, les vins du Jurançon Sec ne devraient pas contenir plus de 4 g/L de sucre, mais ils ont souvent le goût d'en avoir un peu plus et cela facilite les accords mets.
Spivak mentionne une autre raison pour laquelle il est plus susceptible d'inclure un Jurançon Sec qu'un GG Riesling dans un accord de boissons en 2026 : « Nous sommes dans une crise d'abordabilité dans le monde du vin et ces grandes régions ne sont plus abordables. Un vin comme le Jurançon est sous le radar, mais les amateurs de vin comprennent tout de suite sa qualité et à quel point il est convivial. » Spivak n'est pas le seul à avoir cet avis : ces vins peuvent être trouvés sur d'excellentes cartes de vins à travers New York, depuis des bars comme Lei et Liar Liar de Gowanus dans le quartier chinois jusqu'aux restaurants chauds Penny, Crevette, Somssi et au-delà.
«C'était quelque chose que je devais offrir en bouteille… quelque chose que je devais pousser… c'est un vin difficile à comprendre au début pour les gens, mais une fois qu'ils l'ont goûté, ils se disent 'Oh mon Dieu, c'est absolument délicieux' »
À mesure que l’intérêt pour ces vins augmente, les importateurs proposent davantage de bouteilles de qualité à vendre aux États-Unis. Bryan Garcia, propriétaire de la société d'importation Corkhoarder basée à New York, travaille avec le domaine réputé Domaine Castéra. Garcia a récemment constaté un intérêt accru pour les vins et ajoute cette année un autre producteur du Jurançon à son portefeuille, les vins recherchés du Domaine Lajibe, qui n'étaient auparavant disponibles qu'en Californie.
Tom Stelle, propriétaire de l'importateur de vin Stelle Wine Co., a également remarqué un intérêt accru pour les vins du Jurançon. Il a découvert que les consommateurs à la recherche de vins blancs complexes et texturés se tournaient vers des régions comme la Bourgogne, la Loire et le Jura, mais que les prix de ces bouteilles s'envolaient hors de la fourchette de prix du buveur de vin moyen.
«Le Jurançon est quelque chose qui me passionne vraiment», dit Stelle. « En tant que nouvel importateur dans l'espace, des régions comme le Jura et la Loire sont sursouscrites, et pour moi, les vins du Jurançon délivrent les mêmes qualités, mais turbo : minéralité, acidité, maturité, texture, tout est là.
Stelle a commencé à importer les vins du Domaine de l'Apollin du vigneron Florent Foury plus tôt cette année et espère ajouter davantage de producteurs de la région à son livre. Jusqu’à présent, la réponse a été incroyable. « Le rapport qualité-prix. C'est ce que les gens recherchent en ce moment », dit-il, mentionnant que même s'il existe toujours une forte demande pour le Bourgogne haut de gamme, l'intérêt qu'il constate pour le Jurançon de la part des sommeliers est inégalé.
Entre qualité, valeur et augmentation du nombre de producteurs importés à travers les États-Unis, c'est le moment idéal pour découvrir les vins secs du Jurançon. Voici quatre bouteilles pour vous aider à démarrer votre voyage.
Bouteilles à essayer
Clos Guirouilh Jurançon Sec 2021
Recommandé par JT Garczyński au Maxwell Park, le Jurançon Sec du Clos Guirouilh est composé de Gros Manseng équilibré avec du Petit Courbu, vinifié en cuve inox. Issu de vignes de 40 ans plantées en altitude, ce vin apporte des notes concentrées de pommes mûres, de miel, d'herbes vertes et de goyave. Ce domaine produit du vin depuis le 16ème siècle et semble avoir une vision lointaine du temps ; les vins sont vieillis en cave pendant une période prolongée avant leur commercialisation.
Prix moyen: 30$
Domaine Castéra Jurançon Sec Tauzy 2022
Eitan Spivak de Kabawa adore les vins secs élaborés par Franck Lihour au Domaine Castéra. Lihour a repris le domaine centenaire de sa famille en 2014 après avoir produit du vin à Bordeaux, en Bourgogne, en Californie et en Corse, entre autres, dont la bien-aimée maison du Jurançon, le Clos Joliette. « Tauzy » est la bouteille phare du domaine, élaborée à partir d'un assemblage de Petit Manseng, Petit Courbu et Gros Manseng provenant d'un petit lieu-dit de la propriété au pied des Pyrénées. Il s'agit d'une version structurée et minérale du Jurançon Sec avec des arômes éclatants, des notes d'agrumes juteuses et une finale riche et ronde.
Prix moyen: 50$
Clos Uroulat 'Cuvée Marie' 2021
Charles Hours a repris le Clos Uroulat en 1983 alors que le domaine remonte aux années 1700. Aujourd'hui, sa fille Marie est la principale vigneronne, même si le nom de Charles Hours est toujours synonyme de la maison. La Cuvée Marie du Clos Uroulat est l'un des vins de Jurançon Sec les plus accessibles et de qualité. Il est élaboré à partir de Gros Manseng vieilli en chêne neutre et délivre des notes vives de pomme verte, de zeste de citron et de solution saline.
Prix moyen: 25$
Domaine Bellegarde 'La Pierre Blanche' 2024
Autre favori des sommeliers, le Domaine Le vigneron de Bellegarde, Pascal Labasse, produit du Jurançon sec depuis plus de 40 ans. La cuvée La Pierre Blanche est composée majoritairement de Petit Manseng avec un peu de Gros Manseng élevé en demi-muids. Il est riche et corsé avec de délicieuses notes de crème de citron et de noisettes grillées, idéal pour les accords mets.
Prix moyen: 30$
