Il y a dix ans, le whisky japonais atteignait son apogée en Amérique ; les prix ont grimpé à des niveaux jamais vus auparavant et les bouteilles sont soudainement devenues de plus en plus rares. Les distilleries et les producteurs ont imputé cela à la soudaine montée en popularité de la catégorie, alors que les collectionneurs et les amateurs de whisky ont pris conscience de la qualité du whisky de sociétés comme Suntory et Nikka. Le résultat final a été que de nombreuses expressions et mélanges de single malt de base ont perdu leur mention d'âge, mais cette tendance s'est inversée récemment – et le dernier exemple est le retour du Miyagikyo Single Malt 10 ans d'âge de Nikka.
Le marché du whisky japonais s'est un peu calmé. Les prix de certains single malts avec mention d'âge de Suntory restent élevés, notamment lorsqu'il s'agit de bouteilles ultra vieillies comme le Yamazaki 50, mais dans l'ensemble, ils sont plus faciles à trouver et un peu plus abordables. La suppression des mentions d'âge il y a dix ans a permis aux entreprises de mettre en bouteille des expressions sans déclaration d'âge qui incluaient du whisky plus jeune dans le mélange, un moyen d'étirer les stocks tout en étant en mesure de commercialiser des bouteilles portant des noms reconnaissables. Nikka, le deuxième plus grand nom du whisky japonais, a commencé à revenir aux mentions d'âge de son whisky il y a quelques années en 2022 avec la relance du Yoichi Single Malt 10 ans. Et voilà que le single malt de 10 ans d'âge de Miyagikyo, son autre distillerie phare construite en 1969, est arrivé.
« Avec cette expression vieille de 10 ans, nous voulions révéler une nouvelle dimension du personnage emblématique de Miyagikyo », a déclaré Emiko Kaji, responsable mondiale des relations publiques de Nikka Whiskey Education, dans un communiqué. « Le résultat reflète à la fois une décennie de maturation et notre vision de l'avenir de Miyagikyo : honorer l'héritage de la distillerie tout en mettant en valeur la confiance et le savoir-faire d'une nouvelle génération. » Selon la marque, ce whisky de 10 ans, embouteillé à 90 proof, s'appuie sur les saveurs caractéristiques de la distillerie, à savoir « un fruité de pomme et une sensation en bouche soyeuse », tout en laissant briller les saveurs qui ont été captées après une décennie de vieillissement en fûts de sherry et en fûts de chêne américain neufs.
Comme on peut s'y attendre, ce nouveau whisky est présenté dans un emballage mis à jour. L'étiquette est donc désormais fabriquée à partir de papier washi artisanal japonais et la couleur est passée du rose au vert pour représenter le paysage naturel entourant Miyagikyo. Il s'agira cependant d'une version très limitée : seulement 1 572 bouteilles de 700 ml sont commercialisées à l'échelle nationale, chacune au prix de 175 dollars (il reste à voir si elles coûteront bien plus que cela sur le marché secondaire). Pour le moment, on ne sait pas si les déclarations sur l'âge avancé qui ont été publiées il y a plus de dix ans reviendront également dans les années à venir, mais cela ne semble pas très tiré par les cheveux à ce stade. Nous vous tiendrons au courant de toute nouvelle.
