Lorsque la plupart des gens pensent à la région écossaise d'Islay, la première chose qui leur vient à l'esprit est le scotch intensément fumé provenant de Laphroaig, Lagavulin et Ardbeg. Mais le rhum ? Pas tellement. Il existe cependant sur l'île une distillerie uniquement axée sur la production de rhum, et elle vient de sortir une nouvelle expression single cask entièrement vieillie en fûts de sherry.
La distillerie, bien nommée Islay Rum Distillery, a été fondée en 2022 lorsque l'équipe derrière la Vintage Malt Whiskey Company a décidé de convertir l'ancienne usine de limonade de Port Ellen, la principale ville d'Islay, en distillerie de rhum. Cela en fait la première et, à ce jour, la seule distillerie de l'île consacrée uniquement à la production de rhum. Ben Inglis est le distillateur en chef, et il est la principale force derrière la production là-bas, qui a lieu sur un alambic en cuivre conçu « pour créer un spiritueux doux, à haute teneur en ester, efficacement triplement distillé, le tout à partir d'une seule distillation », selon la distillerie.
Il existe plusieurs rhums différents dans la gamme, y compris des versions non vieillies et vieillies en fût, ainsi qu'un rhum épicé fumé au feu de tourbe pour lui donner un peu de ce caractère classique d'Islay. La dernière version est une expression en fût unique qui a été fermentée pendant une longue période, distillée le 18 juillet 2022 et entièrement vieillie dans un fût de sherry Oloroso avant d'être mise en bouteille à 100 proof. Il existe bien sûr d'autres rhums finis ou vieillis entièrement en fûts de sherry, et les résultats sont souvent assez séduisants puisque les notes de fruits tropicaux du spiritueux se mêlent aux notes d'épices et de fruits secs issues de ce type de maturation. Nous n'avons pas eu l'occasion d'essayer ce rhum, mais les notes de dégustation officielles décrivent des couches de fruits secs, d'épices et de douceur en bouche.
La distillerie de rhum d'Islay se démarque certes comme étant la seule productrice de rhum sur Islay, mais il existe d'autres distilleries de rhum en Écosse, pays évidemment beaucoup plus associé au whisky. Quelques exemples incluent Ninefold à Lockerbie et J. Gow Rum, situé à l'extrême nord des Orcades, l'archipel où Highland Park habite.
Si vous souhaitez essayer la nouvelle version en single cask d'Islay Rum Distillery, vous devrez peut-être faire quelques recherches : seulement 390 bouteilles ont été commercialisées dans le monde (PDSF 53 £, soit environ 71 $). Il semble que vous puissiez commander une bouteille sur certains sites Web secondaires comme Whiskey Exchange pour qu'elle soit expédiée ici aux États-Unis, même si la livraison peut prendre jusqu'à trois semaines.
