Alors que le vigneron Andy Erickson et son épouse Annie Favia repousseraient les tentatives de les qualifier de couple puissant de la Napa Valley, leurs curriculum vitae parlent d'eux-mêmes. En plus de leur propre projet de longue date, Favia Wines, Erickson a été vigneron et a façonné les programmes de cave de certains des vignobles les plus connus de Napa tels que Screaming Eagle, Harlan Estate, Spottswoode, Dalle Valle et To Kalon Vineyard Company, tandis que Favia, qui a travaillé pendant plus d'une décennie avec le célèbre viticulteur David Abreu, possède une carrière dans la viticulture et la gestion de vignobles en travaillant avec des sociétés comme Newton Vineyard, Corison, Ovid, Famille Bryant, Staglin et Colgin.
Et tandis que beaucoup de ces vins se négocient à plus de 500 dollars la bouteille, voire même à des milliers, le couple Favia Wines vient de relancer son Napa Valley Cabernet Sauvignon, produit pour la dernière fois en 2013, pour 150 dollars. À un prix nettement inférieur à celui de leurs propres versions de Cabernet Sauvignon d'un seul vignoble ou des cuvées de Cabernet Franc, qui se vendent entre 250 $ et 300 $, leur mise en bouteille de Napa Valley 2023 est un Cabernet Sauvignon dont le prix est modeste pour un vin de sa provenance. Utilisant les fruits de leur vignoble de Coombsville et une parcelle de 86 acres récemment achetée à Oakville que Favia a plantée avec 60 acres de vignes, cette version réunit les deux AVA et fixe l'orientation de sa production future.
« Avec la nouvelle propriété à Oakville et nos profondes racines à Coombsville, nous avons l'opportunité de réintroduire le vin d'assemblage comme moyen de présenter l'expression la plus complète de la Napa Valley », déclare Erickson. « Coombsville et Oakville ensemble, avec un pourcentage significatif de cabernet franc pour lui donner plus de profondeur et de complexité – une signature Favia. » Il considère cette combinaison comme l'expression la plus complète de la Napa Valley, dans laquelle « la puissance et la stature d'Oakville avec la fraîcheur et la complexité de Coombsville créent un vin aux couches apparemment infinies ». Il dit que l'inclusion de 20 pour cent de Cabernet Franc, qui est à la fois sa variété préférée et celle de Favia, « ajoute un parfum séduisant et un profil de saveur séduisant ».
Favia vend son Cabernet Sauvignon Napa Valley 2023 auprès de certains restaurants et détaillants aux États-Unis et le propose à l'international via la Place de Bordeaux. Mathieu Chadronnier, PDG de CVBG à Bordeaux, négociant et distributeur au sein de ce réseau et de cette place de marché vieux de plusieurs siècles, affirme que les personnes derrière Favia l'ont attiré vers cette entreprise. « J'aime leurs vins, non seulement pour leur équilibre, leurs nuances, leur fraîcheur et leur retenue remarquables, mais aussi pour la philosophie qui les sous-tend », dit-il. « Ce qui rend leur travail si distinctif, à mon avis, c’est leur lien profond avec la nature et la terre, ainsi que la façon dont ils considèrent le vin comme faisant partie d’un écosystème vivant plus large. » Quant au vin lui-même, Chadronnier dit qu'il s'agit sans aucun doute de la Napa Valley à travers le prisme de Favia. «Ils capturent le caractère de la région, les arômes, la texture, les sols volcaniques, tout en l'exprimant avec une finesse, une fraîcheur et une grâce remarquables.»
Le millésime 2023 a bénéficié d'une saison de croissance douce, d'une maturation régulière et d'un automne prolongé, explique Favia. De bonnes réserves d'eau souterraine, un printemps doux et des températures estivales plus fraîches que la normale ont donné des raisins avec une acidité naturelle abondante, une pleine maturité phénolique et des arômes très expressifs. « Les vins qui en résultent sont de couleur sombre et de structure substantielle, tout en étant frais et bien équilibrés », explique-t-elle. La position d'Oakville au fond de la vallée, au cœur de Napa, apporte puissance et intensité au vin, tandis que la proximité de Coombsville avec l'eau fraîche de la baie donne des vins savoureux, frais et gracieux. Ce combo permet à Erickson de laisser transparaître les raisins dans la bouteille. «Nous penchons toujours vers une vinification minimale, en gérant soigneusement l'extraction des tanins, en vieillissant le vin pendant 20 mois en fût et en mettant le vin en bouteille sans collage ni filtration», dit-il.
Le Napa Cabernet devenant de plus en plus cher, « à 150 $, (ce vin) occupe une place particulièrement intéressante sur le marché », déclare Vanessa Conlin MW, consultante en industrie du vin. « De nombreux vins proposés à des prix nettement plus élevés n'offrent pas nécessairement une plus grande complexité ou un plus grand plaisir », dit-elle. «Le Favia Cabernet 2023 bénéficie des décennies de connaissances d'Annie et Andy, de leur expérience avec des sources viticoles exceptionnelles et d'un point de vue très clair sur le plaisir que le Cabernet de Napa Valley peut apporter.» Citant l'apport de profondeur, de texture et de générosité d'Oakville et la fraîcheur, la portance aromatique et les tanins architecturaux de Coombsville, elle dit : « Le résultat est un Cabernet Sauvignon qui semble complet. Il possède de la richesse et de la concentration, mais aussi de l'énergie et des détails. » Les New-Yorkais peuvent essayer le Cab au steakhouse Smith & Wollensky, où le directeur des vins Aaron Sagendorf suggère de l'associer à une coupe de bœuf bien persillée comme le surlonge vieilli à sec du restaurant : « Le fruit franc, l'acide magnifiquement équilibré et la finale tannique très longue résistent à la sensation en bouche du bœuf avec juste ce qu'il faut de croûte carbonisée. Ni l'un ni l'autre ne submerge l'autre ; ils ne font qu'accentuer le meilleur de l'autre », un peu comme les deux personnes qui ont préparé le du vin.
