La James B. Beam Distilling Co. a peut-être fermé l'une de ses principales distilleries pour l'année, mais cela ne signifie pas que la maison de Jim Beam va cesser de produire du nouveau bourbon de si tôt. Au contraire, la distillerie vient d'annoncer la sortie de Big Easy, le premier lot de sa gamme Booker's en fût de 2026. Nous avons eu un avant-goût de ce whisky qui serait inspiré par l'amour du regretté maître distillateur Booker Noe pour la Nouvelle-Orléans, et c'est une excellente façon de lancer l'année.
Si vous n'êtes pas familier avec Booker's, ce bourbon fait partie de la collection Jim Beam Small Batch, avec Knob Creek, Basil Hayden et Baker's. Booker's se distingue comme étant le membre non coupé et non filtré de cette famille, un whisky créé par Booker Noe à la fin des années 1980 comme cadeau pour sa famille et ses amis. Il est publié en quatre lots par an (généralement), et bien que les détails varient, ils relèvent généralement de certains paramètres : 6 à 8 ans et entre 120 et 130 épreuves. Les statistiques exactes de Big Easy sont qu'il a été vieilli pendant sept ans, deux mois et 15 jours, ce qui le place exactement dans la tranche d'âge idéale du bourbon de Booker ; et il est mis en bouteille à une épreuve de 129,1, ce qui se situe dans l'extrémité supérieure du spectre pour la marque mais reste bien en deçà des matières dangereuses. Si vous voulez en avoir encore plus dans les mauvaises herbes, le Booker's site web répertorie exactement où les barils utilisés pour ce lot ont été vieillis par entrepôt, étage et pourcentage utilisé dans l'assemblage (les détails ne sont pas encore disponibles, mais devraient l'être bientôt).
Chaque lot de Booker a un nom et une histoire différents, et pour être honnête, ce n'est en réalité qu'un outil de marketing. Mais ce n'est pas grave, car ce n'est pas comme si vous pouviez goûter la Nouvelle-Orléans dans ce bourbon, tout comme vous ne pouviez pas goûter les « Phantom Pipes » dans le dernier lot de 2025 (c'est probablement une bonne chose). Le but est de raconter une anecdote ou un peu d'histoire sur la marque et Booker Noe lui-même, et son fils et maître distillateur actuel, Fred Noe, dit que cette version parle de l'affection de son père pour la Nouvelle-Orléans et sa nourriture, et un chariot à hot-dogs en particulier.
« Nous regardions les célèbres courses de barils de Bourbon Street depuis le balcon de notre hôtel du quartier français lorsqu'il a repéré ce chariot qui roulait en contrebas », a-t-il écrit dans un communiqué. « Il m'a envoyé nous en chercher – et bon sang, on aurait pensé que c'était la meilleure bouchée qu'il ait jamais eue. Son amour pour ces chiens est devenu légendaire dans la ville, et il a perduré même après son décès. En fait, quand [Fred’s son and eighth generation master distiller] Freddie et moi y sommes allés pour la dernière fois, un restaurant cinq étoiles nous en a servi sur un plateau d'argent.
Le prix du Booker's a augmenté au fil des ans et cette version est cotée à 100 $ la bouteille. Mais si vous êtes fan de Booker, vous ne serez pas déçu. Nous avons pu goûter au Big Easy, et malgré la preuve plus élevée, il y a une délicatesse au palais. Ces notes classiques d'arachide de Jim Beam sont toujours là, ainsi que des saveurs comme la vanille, l'érable, le caramel au beurre, le miel, le chocolat noir, le poivre noir et les fruits secs. En d’autres termes, il s’agit d’un bourbon classique à l’épreuve des fûts, ce qui est exactement ce que vous recherchez lorsque vous décidez de boire du Booker’s. Big Easy vient tout juste d'être déployé à l'échelle nationale, alors vérifiez vos magasins d'alcool locaux dans les semaines à venir pour trouver une bouteille.
