Vingt ans après que le vigneron Dermot Sugrue a planté ses premières vignes du Storrington Priory pour ce qui allait devenir Sugrue South Downs, ce producteur enraciné dans le Sussex continue d'aller de l'avant avec beaucoup de choses en préparation pour 2026.
Un magnum en édition limitée de The Trouble with Dreams 2020 – le pétillant phare du portefeuille artisanal de Sugrue – doit sortir vers la fin de l'année, soulignant plusieurs développements au sein de la cave. Et un nouvel assemblage de Gamay et Meunier encore rouge Never Mind the Gamay sera également prêt cet été, produit à partir d'un vignoble de l'hôtel The Pig dans les South Downs.
Un développement plus important est cependant prévu pour la cave elle-même, les propriétaires Dermot et Ana Sugrue prévoyant un « espace événementiel modulaire », s'appuyant potentiellement sur l'expertise en hôtellerie de l'exploitant des hôtels The Pig, Robin Hutson. Cela permettrait au domaine viticole de compléter sa liste d'événements avec un espace dédié aux dégustations et aux dîners privés.
Sugrue South Downs s'est déjà forgé une réputation en organisant des déjeuners éphémères de chefs célèbres, la résidence de Mark Hix étant la plus récente d'une lignée de noms tout aussi prestigieux à honorer la cave. Cependant, les Sugrues cherchent désormais à créer un espace dédié au sein de la cave, pour permettre une plus grande salle de dégustation et une plus grande flexibilité.
« Nos déjeuners éphémères sont complets pour l'année, mais nous fermons toujours trois mois de l'année, car l'accent est mis sur la vinification et nous voulons conserver une petite sensation de vinification », a déclaré le directeur marketing Callum Edge à l'équipe Harpers lors d'une récente visite au domaine. «La viticulture et la vinification auront toujours la priorité à Sugrue South Downs.»
Edge a également révélé que la cave prévoyait un « Jugement d'Essex », « riffant sur la célèbre dégustation du Jugement de Paris », avec un clin d'œil à l'excellence croissante des pinots noirs et des chardonnays de la Crouch Valley de ce comté, où Dermot Sugrue produit également des vins.
« Nous essayons d'être vraiment geek sur tout et de plaire aux vrais amateurs de vin », a déclaré Edge, parlant de la philosophie de Sugrue South Downs.
« Le pire dans l'industrie du vin, à une époque assez mouvementée, c'est d'être trop sérieux, c'est pourquoi nous voulons garder un sentiment de plaisir dans ce que nous faisons, même si nous sommes du côté plus geek de l'attrait du vin. »
Alors que la cave cherche à se tourner vers un modèle d'allocation pour certains vins et que la Cuvée Dr Brendan O'Regan 2018 sera versée en première classe BA le jour de la Saint-Patrick cette année (Dermot Sugrue est irlandais de naissance), l'approche semble certainement fonctionner, Sugrue South Downs ayant acquis une sorte de culte pour ses vins mousseux et tranquilles invariablement excellents.
De plus, il s’agit de l’un des rares établissements vinicoles anglais de renom à avoir réellement réalisé des bénéfices, ce qui est une nouveauté en soi alors que l’industrie nationale continue de trouver sa voie.
Sur la photo : dégustation de l'équipe Harpers avec Callum Edge dans la cave
