Début 2025, le 23 janvier, le commerce du vin britannique a perdu l'une de ses personnalités les plus respectées et les plus influentes : Alan Mayne, mentor, conteur et professionnel accompli dont la carrière a façonné le vin haut de gamme en Grande-Bretagne.
Le voyage d'Alan commence loin des vignes et des caves où il laissera plus tard sa marque. Après avoir quitté l'école en 1955, il travaille d'abord chez Twentieth Century Fox à Soho Square, se plongeant dans l'énergie créatrice du West End de Londres. Jeune homme de la ville, il a rapidement rencontré l'amour de sa vie, Irene, dans un club de jive à Holborn en 1958. Ils ont dansé toute la nuit, commençant une histoire d'amour qui a duré toute une vie.
Alan a commencé sa carrière viticole en 1961 chez Saccone & Speed, le vénérable marchand londonien fournissant des clients militaires, diplomatiques et privés. Ces années de formation lui ont inculqué une profonde compréhension de l’approvisionnement, de la dégustation et de la relation client, ainsi qu’un respect pour les histoires derrière chaque bouteille. Ces premières leçons façonneront son approche du vin pour le reste de sa vie.
Après un bref passage au Smithfield Meat Market et dans l'imprimerie, Alan a été recruté pour créer une division de vins d'entreprise chez Fortnum & Mason, où il a affiné son expertise en matière de conservation, de service client et d'approvisionnement haut de gamme. En 1977, il a pris la décision audacieuse de fonder The Wine Broker, une entreprise de vins fins basée à Bromley, dans le Kent, offrant des services de courtage sur mesure aux collectionneurs privés et aux clients professionnels : une entreprise qui reflète son engagement de toute une vie en faveur d'un service personnalisé et de conseils d'experts.
Au sommet de sa carrière, Alan a été invité à étudier pour obtenir le diplôme de Master of Wine, mais a plutôt choisi de se consacrer aux besoins de sa famille grandissante, reflet de son intégrité et de sa loyauté inébranlables. Il était très fier non seulement de ses deux filles, Lisa et Susie, mais aussi de leurs enfants et petits-enfants ultérieurs, se réjouissant de leurs réalisations et de la joie qu'ils lui apportaient.
Le travail d'Alan s'est étendu aux grandes régions viticoles de France, d'Italie, d'Espagne, d'Allemagne et de Californie, où il a cultivé des relations durables avec les producteurs et les restaurateurs. Toujours communicateur, il a donné de nombreuses conférences, écrit régulièrement une chronique sur le vin dans les journaux et est même apparu sur Capital Radio, démystifiant le vin pour une nouvelle génération de buveurs.
Malgré toutes ses réalisations, Alan est resté humble, toujours plus intéressé à partager une bonne bouteille qu'à collectionner les distinctions. Peu de gens savaient qu'en 1977, il avait été nommé homme libre de la ville de Londres en reconnaissance de son travail caritatif : une distinction qui, en théorie, lui permettait de conduire des moutons sur le pont de Londres, même s'il n'a apparemment jamais vraiment trouvé l'occasion de le faire !
« Alan était bien plus qu'un marchand de vin », raconte sa fille Susie. «C'était un vrai bon vivant, un homme qui comprenait que le vin était autant une question d'amitié et de rire qu'une question de terroir et de tanins.» Ses collègues se souviendront d'Alan pour sa chaleur, son sens de l'humour exceptionnel et, avant tout, sa générosité.
Il aimait associer des vins extraordinaires à des expériences mémorables, depuis les déjeuners d'acheteurs annuels à bord de la vieille jonque LCB dans les Docklands jusqu'aux dîners privés en tant qu'invité d'honneur avec l'ambassadeur du Portugal et de nombreux dîners à Bordeaux. Tout cela est devenu des contes légendaires racontés avec son charme caractéristique.
L'héritage d'Alan Mayne perdure : une carrière de toute une vie qui a contribué à façonner le marchandisage du vin britannique moderne, a inspiré les talents et a prouvé que la véritable excellence du vin est indissociable de la générosité, de l'intégrité et des liens personnels. Le commerce est sans doute plus riche pour sa vie et plus pauvre pour sa perte. Sa chaleur, sa sagesse et son esprit doux nous manquent profondément, mais son esprit perdure dans chaque verre levé en son honneur, accompagné d'un sourire, d'une histoire et d'une sincère gratitude pour un véritable gentleman, mentor et ami.
